Homo floresiensis, som betyder ”Man of Flores” eller ”Flores Man”, är en utdöd art av släktet Homo, en grupp som består av människor och våra nära släktingar. Homo floresiensis är särskilt intressant av flera anledningar. Med smeknamnet ”Hobbit” var Homo floresiensis i genomsnitt bara en meter lång, avsevärt kortare än genomsnittet för någon mänsklig etnisk grupp, och vägde bara 3.3 kg (25 lb). Beskrivningen av arten är baserad på ett enda komplett skelett som upptäcktes 55 på ön Flores i Indonesien, LB2004, och fragmentariska rester av åtta andra individer. Det upptäcktes av forskare som letade efter tecken på tidig mänsklig migration till Australien.
Förutom sin extremt lilla storlek är Homo floresiensis välkänd för att vara den senaste mänskliga släktingen som dog ut – den levde från cirka 93,000 12,000 till bara 12,000 24,000 år sedan. Detta är XNUMX XNUMX år senare än de sista neandertalarnas död, som hände ca. XNUMX XNUMX år sedan. Homo floresiensis kan till och med ha överlevt in i modern tid, vilket framgår av lokala stamberättelser som refererar till dvärgfolk, och det finns till och med en liten chans att de fortfarande lever idag. Homo floresiensis kan vara ett sällsynt exempel på att en kryptid (mystiskt odjur) har bevisats att den faktiskt existerar.
Eftersom det ursprungliga Homo floresiensis-skelettet var så otroligt litet för en mänsklig släkting, fanns det initiala misstankar om att det var en bluff eller en person som led av mikrocefali, ett medicinskt tillstånd som ger ett litet huvud och hjärna. Efterföljande uppföljningar, inklusive av Smithsonian Institution, fann dock att skelettet inte var en människa som led av mikrocefali, och att det har en distinkt handledsstruktur som kan förväntas från en proto-människa och inte skulle återspeglas i någon typ av sjukdom. mänsklig. Men även om konsensus är för att Homo floresiensis är en verklig proto-människa, har vissa forskare hävdat att morfologin hos Homo floresiensis i princip inte kan skiljas från människor som lider av en genetisk störning, Larons syndrom.
Utgrävning av Homo floresiensis-campingplatser avslöjar ett tekniskt sofistikerat (för stenåldern) samhälle som är jämförbart i verktygsanvändning med moderna människors tidiga samhällen. Upptäckarna av det första skelettet tog det kontroversiella steget att hävda att Homo floresiensis var kapabel till språk, baserat på dess tekniska prestationer. Eftersom Flores var separerad från det sydostasiatiska fastlandet av en vattenkanal, skulle denna art åtminstone ha behövt förmågan att bygga flottar för att ta sig över, även om det är möjligt att den kan ha förts till Flores av människor.
Artefakterna från Homo floresiensis vid den första utgrävningsplatsen försvinner för 12,000 XNUMX år sedan, när det var ett stort vulkanutbrott på ön som är känt för att ha utplånat dvärgelefanten Stegodon och annan lokal fauna.