En linjär polarisator används ofta i solglasögon, kameralinser, projektionsfilter och andra material för att låta ljusvågor, som färdas i ett visst plan, passera genom den. Ljus förlorar vanligtvis ungefär hälften av sin intensitet när det når andra sidan av ett föremål. Den kan också vara orienterad i horisontella eller vertikala positioner, eller andra vinklar däremellan, genom linjär polarisering beroende på polarisatorns vinkel. Enheten kan användas för att minimera reflektioner, kontrollera ljusintensiteten eller eliminera ljus för att göra färgerna mer levande. Olika typer av linjära polarisatorer finns tillgängliga, inklusive dikroiska polarisatorer, reflektionspolarisatorer, dubbelbrytningar och stråldelande polarisatorer.
De egenskaper som generellt definierar en linjär polarisator är dess sändande och absorberande förmågor. En sändningsaxel, som ofta varierar beroende på polarisatorns grad, är det som avgör hur mycket ljus som kan passera igenom. Den absorberande axeln tillåter inte ljus att ta sig förbi barriären. Två polarisatorer kan användas i 90° vinklar mot varandra så att inget ljus kommer igenom till andra sidan.
Dichroic polarisatorer kan absorbera polariserade ljusvågor orienterade i en viss riktning. Sådana linjära polarisatorvarianter kan vara gjorda av polyvinylalkohol eller en laminerad polymerfilm. När de placeras mellan antireflexglas kan de användas för applikationer med infrarött ljus. Reflektionspolarisatorer fungerar genom att reflektera opolariserat ljus från en slät yta, som vanligtvis är icke-metallisk. Polarisationsnivån kan variera beroende på hur ytan bryter ljuset och i vilken vinkel det reflekteras från enheten.
En linjär polarisator med dubbelbrytning kan dela en ljusstråle i två. Båda dessa strålar har i allmänhet samma intensitet, vilket ofta uppnås av kvarts och andra kristaller som finns i miljön. En stråldelande polarisator skapar på liknande sätt två linjärt polariserade ljusstrålar. Den ena strålen fortsätter i en rak linje medan den andra är riktad i vinkelrät riktning mot den andra. De flesta polarisatorer erbjuds i allmänhet i olika storlekar beroende på vad de används till.
Ofta kan en linjär polarisator användas för att eliminera reflektioner från vatten. Det kan också öka färgmättnaden, vilket är användbart för att minska effekten av reflektioner som skapas av atmosfäriska effekter som dis. En linjär polarisator kan också användas i ljusfiltret i en kamera eller produktionsmaskineri som används för bildbehandlingstillämpningar. Den kan också användas för att simulera animering genom att införliva flera axlar för att skapa en rörelseeffekt.