I en grundläggande mening kan revision definieras som granskning och verifiering av finansiella rapporter. Revisorer säkerställer att specifika principer följs. Revisionsstandarderna som redovisningsproffs följer är fastställda av statliga myndigheter och finansiella styrelser runt om i världen. Vissa länder kan ha liknande standarder, men inga två uppsättningar är exakt likadana. Det finns många anledningar till detta. Den ena är att olika länder ser och tillämpar redovisning och finansiell rapportering på väldigt olika sätt. I de flesta fall kretsar ett lands redovisningspraxis kring regeringens behov. Inga två länder drivs på exakt samma sätt, och det följer att varje land har en speciell uppsättning regler.
Två av de mer populära grupperna som utfärdar redovisningsstandarder idag är Fair Accounting Standards Board (FASB) och International Accounting Standards Board (IASB). FASB är styrelsen som fastställer standarderna för United States Generally Acceptable Accounting Principals (GAAP). De flesta utvecklade länder har en uppsättning GAAP, och inom dessa regler och riktlinjer finns revisionsstandarder. IASB:s uppsättning riktlinjer heter International Financial Reporting Standards (IFRS).
Utöver de grundläggande revisionsstandarderna som finns inom ett lands GAAP har två grupper släppt mer specifika standarder. American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) skapade en tiopunktsriktlinje för Generally Accepted Auditing Standards (GAAS). Detta ramverk innehåller avsnitt för allmänna standarder, standarder för fältarbete och rapporteringsstandarder. International Federation of Accountants (IFAC) är värd för en grupp som kallas International Auditing and Assurance Standards Board (IAASB) som har utvecklat sina egna International Standards on Auditing (ISA). En lista över dessa standarder kan ses på IFAC:s webbplats.
Sammantaget kan dessa grupper tyckas vara mycket att hänga med. I verkligheten finns det många fler grupper som utfärdar revisionsstandarder, och det är svårt att helt känna till varje regel. Det är viktigt för internationella investerare att veta vilken typ av standarder varje land har. Många förespråkare för global handel anser att den stora mängden revisionsstandarder får potentiella investerare att dra sig för att ta sig in på den globala marknaden. Många av de statliga myndigheterna och finansstyrelserna är överens och de har börjat konvergens av sina redovisnings- och revisionsstandarder.
FASB och IASB har arbetat för att konvergera US GAAP och IFRS till en standarduppsättning regler som kan användas av företag över hela världen. Slutresultatet av denna konvergens är att ett företag med internationella affärer förbereder två uppsättningar finansiella rapporter: en enligt de konvergerade riktlinjerna och en enligt GAAP i sitt hemland. Revision hanteras på ungefär samma sätt med varje uppsättning finansiella rapporter som revideras enligt standarderna för den specifika grupp den förbereddes för.