Himmelska föremål i omloppsbana som planeten Jorden rör sig på två sätt: rotation och rotation. Den förra hänvisar till den elliptiska rörelsen av en satellit runt sin moderkropp, i detta fall solen; det senare hänvisar till kroppens cirkulära rörelse runt en central axel när den roterar. Rotationsaxeln gör ofta en lutad, icke-vinkelrät vinkel från omloppsplanet. Detta fenomen, känt som axiell lutning eller snedställning, har djupgående effekter på förhållandena på planeten.
Jordens axiella lutning är för närvarande 23.5 grader och varierar mellan 22 och 24.5 grader under en period av 41,000 XNUMX år. I förhållande till omloppsplanet, även känt som ekliptikan, rör sig de nordliga och södra himlapolerna långsamt, vilket gör att planeten nästan alltid lutar i samma riktning med avseende på solsystemet som helhet. När jorden kretsar runt solen, varierar fördelningen av solljus och över planeten; norra och södra halvklotet får bara lika mycket ljus under vår- och höstdagjämningarna. När norra halvklotet lutar i riktning mot solen går människor i den delen av världen igenom sommarsäsongen, medan det södra halvklotet har vinter. På den motsatta sidan av omloppsbanan lutar det södra halvklotet mot solen och upplever sommarsäsongen; det norra halvklotet lutar bort och har vinter
En av indikatorerna på säsongsskiften är det variabla förhållandet dagtid till natt under hela året, kontrollerat av jordens axiella lutning. Den sida av jorden som är vänd mot solen vid varje givet ögonblick upplever dagtid. När norra halvklotet är vänt mot solen, kommer breddgraderna norr om ekvatorn att ha mer yta på dagsidan av planeten, vilket orsakar längre dagar, och det södra halvklotet upplever kortare dagar. Att gå längre bort från ekvatorn ökar detta avstånd; polcirkeln som ligger vid 66 grader norr markerar den punkt där hela rotationen är på dag- eller nattsidan av solen, kallad sommar- och vintersolståndet, när dagen eller natten varar i hela 24 timmar. På polerna varar dag och natt ett helt halvår.
Forskare har inte upptäckt orsaken till jordens axiella lutning, men har lagt fram några huvudteorier. Den rådande teorin är att en stor himlakropp kolliderade med jorden tidigt under dess livstid och orsakade en lutning i axeln. En annan teori är den kaotiska fördelningen av damm vid bildandet av solsystemet, vilket står för att varje planet har olika axiell lutning.