Ultramarinblått är ett djupblått pigment som har varit ett historiskt sällsynt och kostsamt pigment. I sin naturliga form är den blå gjord av mald lapis lazuli, som är en unik sten som finns i väldigt få delar av världen. Pigmentet kan dock tillverkas syntetiskt. Den kemiska föreningen som utgör ultramarinblått består huvudsakligen av ett dubbelsilikat av natrium och aluminium.
Namnet ultramarin kommer från latinets ultramarinus. På mellanlatin betyder ultra bortom, och marinus betyder havet. Därför betyder ordet, från bortom havet. Termen kom förmodligen till eftersom pigmentet ursprungligen importerades till Europa från Asien, via den historiska sidenvägen och Medelhavet.
Naturligt ultramarinblått pigment kommer från mineralet lazurit, som är en av huvudkomponenterna i lapis lazuli. Detta är en djupblå sten som ofta har pyrit- eller kalcitådror som rinner genom sig. Stenen bröts ursprungligen i vad som nu är känt som Badakhshan-provinsen i Afghanistan. Andra fyndigheter har lokaliserats och utvunnits i områden runt om i världen, men stenen är fortfarande sällsynt.
Det syntetiska pigmentet för ultramarinblått skapas vanligtvis genom att baka lera, svavel, träkol och speciella kemiska föreningar som innehåller natrium, kol och kisel tillsammans i en ugn. Ibland ändras kemikalierna för att skapa olika färger, till exempel ultramarinviolett. De bakade fastämnena mals och tvättas för att skapa ett användbart pigment.
Denna blå har använts i färger och glasyrer i tusentals år. Innan det tillverkades syntetiskt var ultramarinblått mycket kostsamt att tillverka och användes därför sällan. Under medeltiden sparade manuskriptbelysningen vanligtvis färgen för sidor med scener av stor religiös betydelse.
Det syntetiska pigmentet har använts i både olje- och vattenbaserade färger. Den kemiska föreningen i ultramarinblått är stabil och giftfri, så den är vanligtvis säker för mänsklig kontakt. Den egenskapen är den främsta anledningen till att den ofta används vid tillverkning av kosmetika, livsmedelsförpackningar och leksaksproduktion. Den har också utmärkta värme-, ljus- och väderbeständiga egenskaper, så den kan även ha många utomhusanvändningar, som exteriörfärg.
Ultramarinblått pigment används ofta som färgkorrigering för vitt papper. Att lägga till lite av pigmentet till normal pappersmassa, tillsammans med ett optiskt blekningsmedel, kommer ofta att kompensera för det naturliga gula hos pappersmassa. Denna process gör faktiskt det färdiga papperet till en skarpare, renare vit färg.