Vissa vetenskapliga analytiska tekniker är utformade för att hitta mängden enskilda ämnen i en blandning. Ibland är detta enkelt, men vissa prover stör teknikens förmåga att bedöma den verkliga koncentrationen av ett ämne i en blandning. Standardtillsats är ett sätt att hitta den faktiska koncentrationen av ett material i en blandning genom att jämföra det med en identisk blandning med mer av materialet tillsatt. Genom att jämföra det mottagna resultatet med den kända mängden ämne kan analytikern räkna ut hur mycket av ämnet som finns i det första provet.
Kemikalier tenderar att interagera med varandra på olika sätt, beroende på egenskaperna hos de enskilda materialen. I allmänhet kan en kemikalie i en enkel lösning, såsom natriumklorid (NaCl) i vatten (H20,) kännas igen med en analytisk teknik för att bedöma mängden NaCl som finns i ett prov av lösningen. NaCl-koncentrationen maskeras inte av närvaron av andra kemikalier som stör analysens känslighet.
Vissa komplexa prover, såsom stillastående vatten, innehåller en mängd olika molekyler. Den faktiska koncentrationen av ämnet av intresse i provet kan maskeras av närvaron av dessa andra kemikalier. Till exempel kan målämnets egenskaper förändras genom interaktion eller bindning med andra komponenter, vilket resulterar i registrerade nivåer av ämnet som är för låga. Eftersom poängen med att bedöma koncentrationer av enskilda komponenter i ett prov är noggrannhet, utgör detta ett problem för kemister.
Ett sätt att lösa problemet är att jämföra den okända provkoncentrationen med en känd uppsättning resultat för ett liknande prov. Detta involverar dock mycket primär testning, och prover kan variera kraftigt i sammansättning, så en känd standarduppsättning resultat kan vara opraktisk. Istället för att använda denna komplicerade och kanske kostsamma metod kan kemister välja att använda standardtillsats.
Denna analysmetod innebär att provet delas upp i två eller flera portioner. En förblir oförändrad, men kemisten lägger till en kemikalie till den andra delen. Kemikalien som ska tillsättas är exakt densamma som ämnet i provet som kemisten vill veta koncentrationen av. Han eller hon tillsätter en känd mängd av kemikalien till den andra delen av provet och testar detta och originalprovet. För mer noggrannhet kan ytterligare portioner, med varierande koncentrationer av tillsatt kemikalie, också testas.
Eftersom analytikern vet hur mycket extra kemikalie han eller hon lagt i de ändrade proverna, kan originalprovet jämföras med portionerna med standardtillsatsen. Denna jämförelse av resultat kan berätta för analytikern hur mycket av ämnet som fanns i det ursprungliga provet. I allmänhet används matematiska beräkningar, eller en graf över standardtillsatsresultaten, för att räkna ut den initiala koncentrationen i provet. Standardtillägg är en vanlig analytisk teknik inom kemianalys, där det också är känt som ”spikning av provet.”