Borrvätskor är flytande eller gasformiga ämnen som ofta pumpas in i borrhål under borrning. Dessa vätskor kallas vanligtvis borrslam när vätskor används, men det betyder inte att de består av verklig lera. Flytande borrvätskor kan vara antingen vatten- eller oljebaserade, och gasformiga vätskor innehåller ofta luft. Ett huvudsyfte med borrvätska är att upprätthålla stabiliteten i ett borrhål, även om det också kan utföra flera andra uppgifter. Några andra funktioner inkluderar att underlätta avlägsnandet av borrat material från borrhålet, kontrollera trycken i en formation, kyla och smörja borrkronan och till och med överföra hydraulisk kraft till komponenter i bottenhålsenheten.
Det finns många olika typer av borrvätskor, som var och en har egenskaper som är unikt lämpade för speciella situationer. De flesta borrvätskor kan delas upp i kategorierna vätske- och gasbaserade. Vätskebaserade vätskor kallas vanligtvis borrslam och kan brytas ner ytterligare till vatten- och oljebaserade lösningar. Vatten används ibland av sig självt, även om det oftare blandas med bentonitlera och olika andra kemikalier. Leran kallas i vardagsspråk för ”gel” i olje- och gasindustrin, och de kemiska tillsatserna är vanligtvis avsedda att kontrollera olika egenskaper som viskositet.
Oljebaserad borrvätska kan vara antingen syntetisk eller naturlig, och diesel är ett naturligt förekommande ämne som ibland används. Dessa vätskor väljs ofta för applikationer där större smörjegenskaper krävs, eller där det sannolikt kommer att genereras en hel del värme under borrningsprocessen. Syntetiska oljor väljs vanligtvis när de giftiga ångorna från naturliga oljor kan vara farliga, vilket ofta är ett övervägande i de stängda arbetsförhållandena som finns i oljeriggar till havs.
Gasformiga borrvätskor består ibland av luft som pumpas in i borrsträngen, även om olika andra gaser också kan inkluderas. Ibland blandas även luft med vatten, vilket kan öka viskositeten hos en borrvätska, ge extra dammkontroll eller hjälpa till att rensa ut borrhålet. Polymerer ingår ibland i en luft/vattenblandning när ett skummedel eller annan tillsats krävs.
Huvudsyftet med en borrvätska är att bibehålla integriteten hos ett borrhål och att förhindra att vätskorna som finns i bergformationer kommer in i borrsträngen. En annan primär funktion är att hjälpa till att föra borrspån upp i borrhålet till ytan, där de kan kasseras. Vätskan är ofta förlitad på kyl- och smörjegenskaper, både till borrkronan och bottenhålsmonteringsmaskiner såsom lermotorer. Hydraultryck som finns i vätskan kan också användas för att driva lermotorer och andra komponenter.