Americium är ett grundämne med atomnummer 95 och atomsymbol Am. Den fick sitt namn efter Amerika, i analogi med Europium, som fick sitt namn efter Europa. Dess atomvikt är 243. Den har en vitaktig, silveraktig färg.
Americium är en av aktinid- eller aktinoidgruppen av grundämnen i det periodiska systemet. Aktiniderna, tillsammans med lantaniderna, klassas som inre övergångselement bland metallerna.
Americium, en radioaktiv metall, isolerades av Glenn T. Seaborg, som senare vann ett Nobelpris i kemi för sina upptäckter angående transuranelementen, 1944–1945. Americium var det tredje av de tio grundämnen som Seaborg var med om att upptäcka.
Americium hade också en roll i Seaborgs konceptuella arbete. Aktinidserien föreslogs av Seaborg, och hans uppfattning om denna grupp uppstod från svårigheten han upplevde att isolera americium och curium, de två grundämnena han upptäckte när han var vid University of Chicago. Det oväntade problemet fick honom att teoretisera att dessa grundämnen skilde sig från övergångsmetaller och att föreslå en ny uppfattning om det periodiska systemet, som först publicerades 1945.
Americium skapas genom att använda neuroner för att bombardera plutonium. Endast ett par pund produceras varje år. Den är begränsad till laboratorier eftersom dess höga nivå av alfastrålning gör den mycket farlig. Dess alfastrålning är ungefär tre gånger större än alfastrålningen från radium, och den avger också en hel del gammastrålning.
Americium används som mätare inom glasindustrin, kommersiella rökdetektorer och som neutronkälla i kombination med andra element. På grund av sin roll i rökdetektorer finns den i mycket fler hem än någon av de andra syntetiska elementen. Dess gammastrålning gav den en roll inom radiologi; även om den inte längre används i denna applikation idag, användes den en gång vid diagnosen av sköldkörtelfunktion.