Kärnvapenprov har utförts av åtta nationer – USA, Ryssland, Storbritannien, Frankrike, Kina, Indien, Pakistan, Nordkorea och möjligen Israel. Det första kärnvapenprovet, Trinity, genomfördes av USA den 16 juli 1945, nära Alamogordo, New Mexico. Sedan dess har minst åtta andra nationer utvecklat kärnvapen, varav fem – USA, Ryssland, Storbritannien, Frankrike och Kina, en del av ”kärnvapenstater”, som identifierats av det internationellt erkända icke-spridningsavtalet för kärnvapen.
Det finns fyra huvudtyper av kärnvapenprovningar – atmosfäriska, underjordiska, exoatmosfäriska och undervattens. Var och en har olika syften och fördelar. Det första kärnvapenprovet var atmosfäriskt, en 20 kilotons TNT-ekvivalent bomb detonerade på ett ståltorn 20 m (67 fot) högt. Några forskare på Manhattan-projektet var oroliga för att testet skulle antända atmosfären och döda allt på jorden, men beräkningar vid den tiden visade att detta var en extremt låg sannolikhet, och tack och lov hände det inte. Detta första tillfälle av kärnvapentestning genererade ett eldklot 200 meter (656 fot) tvärs över och lämnade en krater av radioaktivt glas i öknen 3 meter (10 fot) djup och 330 meter (1,100 XNUMX fot) bred. Bitar av detta gröna glas, kallat Trinitite, anses vara en värdefull samlarföremål.
Efter atombombningarna av Hiroshima och Nagasaki den 6 respektive 9 augusti 1945 inträffade nästa kärnvapenexplosioner under Operation Crossroads. Detta kärnvapenprov, som utfördes på Bikini-atollen under sommaren 1946, innehöll den första undervattensexplosionen, Baker och ett annat test, Able. Baker-skottet användes för att testa effekterna av kärnvapen på flera stora fartyg, som inkluderade dockor på däck. Dessa fartyg blev farligt radioaktiva efter testerna, och var det första exemplet på akut radioaktiv kontaminering av ett kärnvapen.
Under de efterföljande decennierna genomfördes tusentals kärnvapenprov av kärnkraftsstaterna, särskilt USA, Ryssland och Kina. Ryssland detonerade sin första bomb 1949, följt av Storbritannien 1952, Frankrike 1960, Kina 1964, Indien 1974, Pakistan 1998 och Nordkorea 2006. Israel och/eller Sydafrika kan ha genomfört ett kärnvapenprov på en avlägsen ö i södra Indiska oceanen 1979, men detta är omtvistat. År 1970 gick medlemsländerna i icke-spridningsavtalet med på att endast genomföra kärnvapenprov under jord. Under hela 1990-talet stoppade de flesta kärnvapenstater testerna. De enda kärnvapenexplosionerna sedan 1998 var det nordkoreanska testet den 9 oktober 2006, även om denna bomb hade en låg avkastning och tros ha varit ett ”fizzle”.