Med uppskattningsvis 3-30 miljoner djurarter vimlar denna planet av biologisk mångfald. Mycket av denna mångfald representeras av leddjur som inte ens har studerats ännu.
Av alla djur vi känner till är utbudet av egenskaper imponerande. Men det är ytterligheterna i djurvärlden som griper vår fantasi och gör oss intresserade av att veta mer om livet på vår planet. Den här artikeln kommer att gå över några av de mest fascinerande ytterligheterna i djurvärlden.
Av alla ytterligheter i djurvärlden är storleken den mest uppenbara. Det största levande djuret – möjligen det största som någonsin levt – är blåvalen, med en individ som väger 190 ton (209 ton) med en längd på 30 m (100 fot). Andra har mätts till 33.3 m (110 fot) i längd, men inte vägts. Detta gör den längsta blåvalen ungefär lika lång som en tiovåningsbyggnad.
När det gäller det minsta djuret finns det många mikroskopiska djur som bara består av ett hundratal celler, inklusive hjuldjur, gastrotrichs och de minsta nematoderna. Dessa enkla djur är så små att du kan se deras individuella celler i en mikrobild. Naturligtvis finns det många encelliga organismer runt omkring oss, men eftersom dessa bara innehåller en cell klassificeras de inte som djur, som måste vara flercelliga.
Bland de filur som vi skulle anse vara mest bekanta är ett av de minsta djuren parasitgetingen Dicopomorpha echmepterygis, som bara är 0.139 mm lång, mindre än vissa amöbor. Dess inre organ är tätt packade i rätt arrangemang med knappt något utrymme över för en inre kroppshåla.
En annan av de intressanta ytterligheterna i djurvärlden är hållbarhet. Detta rekord hålls sannolikt av tardigraderna, eller ”vattenbjörnar”, små segmenterade djur som ytligt liknar björnar på grund av deras feta kroppar och små gripande bihang. Tardigrades är ett av mycket få djur som kan tillfälligt avbryta sin ämnesomsättning och gå in i ett tillstånd som kallas kryptobios. I detta tillstånd tål de temperaturer så låga som absoluta noll, så höga som 151°C (303°F), 1,000 XNUMX gånger mer strålning än något annat djur, mer än ett decennium utan vatten och tryck så lågt som ett vakuum. På grund av dessa egenskaper tror man att tardigrader är de enda djur som kan överleva att exponeras under längre perioder i yttre rymden.
En annan av ytterligheterna i djurvärlden är inte storlek utan längd. Även om blåvalen är det största och tyngsta bevarade djuret, är det inte det längsta. Den titeln innehas av en skosnörsmask, Lineus longissimus, som mättes till 55 m (180 fot). Dessa ryggradslösa rovdjur smyger längs havsbotten och fångar byten med sin snabel. De liknar ytligt ormar.