Virologi är en gren av vetenskapen som fokuserar på studiet av virus och organismer som beter sig som virus, såsom prioner och viroider. Forskare inom detta område kan arbeta med virus som attackerar växter, djur eller bakterier och forskar både i labbet och på fältet. Många regeringar investerar mycket i virologi för att ta itu med frågor som rör folkhälsan, och privata läkemedelsföretag och forskningsinstitutioner är också intresserade av virologi och dess tillämpningar.
Ett av de primära målen för virologi är klassificering, där virus studeras för att avgöra vad de är och hur de fungerar. Klassificering kan användas för att fastställa att olika virus är relaterade till varandra, och att de därför kan fungera på samma sätt, eller vara sårbara för samma antivirala läkemedel. Att kunna klassificera virus gör det också möjligt för forskare att avgöra om viruset har setts tidigare, och att koppla ihop virusen de hittar med befintliga studier och information.
Virologer är också bekymrade över virusens struktur och hur virus fungerar. Även om virus inte anses vara levande organismer kan virus vara ganska komplexa och de har anpassat ett antal smarta knep, som att kapa celler och få dem att reproducera viruset eller lura kroppen att tro att ett viralt medel inte är en oönskad inkräktare. Att förstå hur dessa organismer fungerar kan vara en viktig del i att utveckla metoder som kan användas för att utrota dem.
Virussjukdomar, resultatet av virusinfektion, är också av intresse för virologer, tillsammans med överföringssätt och relaterade ämnen. När virusutbrott inträffar, bedriver forskare forskning för att avgöra var viruset kom ifrån, hur det kan behandlas, vilka symtomen är och hur ytterligare infektioner kan förhindras. Virologer spårar också långsiktiga trender, såsom förändringar i viralt DNA, eller förändringar i immunitetsnivåer i populationer som löper risk för infektion.
Virologer arbetar med att utveckla läkemedel som kan användas vid behandling av virusinfektioner, och de utvecklar också vacciner, där små mängder antigener förs in i kroppen för att stimulera den att producera antikroppar som försvarar den i händelse av viral exponering. Vissa virus förblir relativt statiska, vilket gör att forskare kan lita på samma vaccin år efter år, medan andra snabbt muterar och förändras, vilket kräver utveckling av nya vacciner och läkemedel så att det medicinska och virologiska samhället kan ligga i framkant.