Termen topokarta är förkortning för den längre topografiska kartan. Topo-kartor, även kända som konturkartor, är kartor som visar jordens yta i en serie konturlinjer. Konturlinjer hänvisar till höjden av en given punkt, och linjerna ritas i en serie av intervall som visar bergshöjder, havsdjup och brant sluttningar. Topo-kartor ger vanligtvis en referensyta till en given karta, och konturlinjerna ritas från den punkten. Till exempel på Hawaii skulle referensytan vara havsnivån, medan det i Colorado kan vara en låg floddal eller den lägsta punkten i staten, beroende på kartans storlek.
Konturlinjer på topokartor har alltid en linje med samma höjd, vilket betyder att om en topokarta ritas för en viss kulle eller berg, kommer varje given höjd att ha en konturlinje som matchar den höjden, och linjen kommer aldrig att korsa sig själv. Höjdhöjder skrivs vanligtvis ut på topokartor precis längs kanten av konturlinjen, eller ibland överlagrade den. Konturlinjer ritade mycket nära varandra indikerar branta sluttningar, medan de som är få och långt emellan indikerar en generellt jämn markyta.
Konturlinjer på topokartor varierar avsevärt i konturintervall. Konturintervall indikerar brantheten i en lutning. På en topokarta som representerar en skarp bergsgrad, till exempel, kan konturintervallet vara 100 fot (30.48 meter) eller mer, vilket betyder att det finns en höjdförändring på 100 fot (30.48 meter) mellan varje konturlinje. Topo-kartor som visar plan mark kan ha ett konturintervall på endast 10 fot (3.48 meter).
Topo-kartor är inte begränsade till konturlinjer för berg, sluttningar och slätter. Andra geografiska data skrivs också vanligtvis ut på topokartor, såsom floder, sjöar och kanaler, såväl som betydande vägar, järnvägar, fastighetslinjer och vandringsleder. Topo-kartor har till och med symboler för campingplatser och byggnader, men ofta är ett mycket befolkat område helt enkelt avbildat med en mörkare färgton över kartan; På så sätt kan höjder fortfarande visas under stadens gator och strukturer.
Konturlinjer på topokartor är i allmänhet ritade i brunt, viktiga vägar i rött, andra vägar och stigar i svart och vattendrag i blått. Topo-kartor utformade för att visa havsbottens sluttningar och konturer har konturlinjer som kallas batymetriska konturer. Inte överraskande är dessa konturlinjer ritade i antingen blått eller svart.