Djur koloniserade först kontinentala interiörer någon gång i det sena siluriska eller tidiga devon, ungefär samtidigt som omfattande jordlevande fossil uppträder. De första djuren som koloniserade kontinentala interiörer var förmodligen insekter. Anmärkningsvärt nog hade det första kända insektsfossilet, Rhyniognatha hirsti, som uppskattas till 396-407 miljoner år gammalt, redan utvecklat vingar, vilket skulle ha låtit den resa långt in i landet, så länge det fanns tillräckligt med mat i form av växter.
Koloniseringen av kontinentala interiörer inträffade troligen ungefär samtidigt som kärlväxter utvecklades, för ungefär 425 miljoner år sedan, med fossila exempel som Cooksonia (norra halvklotet) och Baragwanathia (Australien). Dessförinnan bestod markfloran mestadels av mossor (mossor etc) som var tvungna att vara i mycket våta, vanligtvis kustnära områden för att överleva.
Naturligtvis kunde livet ha spridit sig till kontinentala interiörer via floder, men i denna antika era, på grund av brist på landväxter, hade de flesta floder en flätad snarare än slingrande struktur, vilket gjorde dem mindre gästvänliga mot djur. När väl kärlväxter verkligen började komma igång formade de floderna till ett mer enhetligt flöde och tog in alger och små vattenlevande djur. De insekter som först tog stegen upp på land skulle ha liknat moderna borststjärtar, en evolutionär relikt som har förändrats lite sedan den först dök upp i devon.
Insekter fanns på land i ett litet antal i tiotals miljoner år, men dyker inte upp i fossilregistret i stort antal förrän i slutet av karbon, för cirka 330 miljoner år sedan, när de första riktiga skogarna började växa. Det är fullt möjligt att insekter funnits innan detta, men att de inte fossiliserade på ett tillförlitligt sätt på grund av ett antal orsaker.
Samtidigt började de första tetrapoderna, som Acanthostega, ta sina första steg på torra land för cirka 360 miljoner år sedan. I tiotals miljoner år vistades de vid kusterna och i leriga träsk där det var vanliga på den tiden. Men för cirka 340 miljoner år sedan utvecklade vissa amfibier ett segt membran runt sina ägg, vilket gjorde det möjligt att lägga dem på land, vilket skapade de första reptilerna, som liknade små ödlor. Dessa djur skulle ha varit bland de första icke-insekter som koloniserade kontinentala interiörer, nu fyllda med näringsrika skogar.