Tryckhållfasthet är ett mått på ett materials förmåga att motstå tryckkrafter, där det kläms i sidled. Materialtestning kan bestämma tryckhållfastheten hos ett material under optimala förhållanden, med hjälp av en specialiserad anordning som applicerar kända tryckbelastningar på material av intresse. Det finns ett antal tillämpningar där bedömningar av denna egenskap är viktiga, särskilt med byggmaterial, som måste vara tillräckligt robusta för att motstå fel under och efter byggnationen.
Betong, isoleringsmaterial, sten och olika träslag kan testas för tryckhållfasthet. I testningen kommer tekniker att notera när tecken på trötthet som sprickbildning, böjning och gropbildning uppträder. De registrerar också felpunkten, där materialet går sönder. Flera tester kan köras för att bekräfta de första fynden och generera en rad avläsningar. Speciellt med naturmaterial som trä, som kanske inte alltid stämmer överens, är det viktigt att hitta det intervall som materialet brukar sitta i för att få ett rimligt betyg.
Material kan utsättas för enorma klämkrafter i strukturer, där strukturens vikt skapar ett intensivt sidotryck, särskilt under händelser som jordbävningar och kraftiga stormar. Tryckhållfasthet kan också vara ett problem med fordon och farkoster, allt från rymdfärjor till segelbåtar. Dessa farkoster måste kunna hantera varierande trycknivåer vid olika tidpunkter under drift utan att misslyckas, och därför måste de konstruktionsmaterial som används noggrant testas.
En värdering av tryckhållfasthet kan hjälpa en ingenjör att besluta om det bästa valet av material, efter att ha övervägt andra faktorer som flexibilitet och motståndskraft mot korrosion. Diagram med data om vanliga byggmaterial finns tillgängliga via yrkes- och branschorganisationer som arbetar med bygg- och byggmaterial. Det är också möjligt att få produktspecifikationer från en tillverkare som kan ge detaljerad information om egenskaperna hos de material den bearbetar och producerar. Denna information kan innefatta en diskussion om testmetoder.
I tillverkningen används periodiska tester för kvalitetskontroll. Tekniker vill försäkra sig om att produkterna är konsekventa när de kommer från linjen, och kan ge testresultat till berörda kunder. På platser som byggarbetsplatser kan arbetare också utföra stickprover innan projekt påbörjas, för att bekräfta att till exempel ett parti betong uppfyller behoven för en given applikation. Om materialet misslyckas under provningen kan det vara defekt och byggföretaget kan ha rätt till återbetalning eller utbyte från tillverkaren.