De flesta känner till berättelsen om den stora syndafloden, eller syndafloden, i Bibeln. Vad som är mindre känt är att det faktiskt förekom översvämningar i det förflutna, förhistoriska översvämningar, mest som en konsekvens av stigande havsnivåer på grund av issmältningen i slutet av den senaste istiden, under en längre period mellan 18,000 8,000 och XNUMX XNUMX år sedan. Dessa kan ha inspirerat till översvämningsmyter.
Under den senaste istiden var norra Eurasien och Nordamerika täckta av tjocka glaciärer, som gjordes obeboeliga. Som en sorts avvägning var stora landområden som nu var under vattnet en gång torra, eftersom så mycket av världens vatten var instängt i inlandsisar. Detta inkluderar Doggerland, området i Nordsjön mellan Storbritannien och Nederländerna; Beringia, som den tidiga människan korsade för att få tillgång till Amerika; Sundaland, en tropisk region i dagens Indonesien, och många andra.
När isen smälte steg havsnivån och översvämmade landet. Vanligtvis var denna process för långsam för att märka, den inträffade under hundratals eller tusentals år, men ibland var den snabb nog att märka under en mänsklig livstid, och ibland tros den ha inträffat katastrofalt, som förhistoriska översvämningar.
En av de mest diskuterade översvämningarna är den hypotetiska översvämningen av Svartahavsregionen, som, om den hände, inträffade för cirka 5,600 300 år sedan. Bevisen kommer i form av stora trösklar, eller fåror, som skulle ha orsakats i en katastrofal översvämning. Runt tiden för den senaste istiden skulle Svarta havet ha kopplats bort från Medelhavet. När Medelhavet reste sig från vatten från smältande inlandsisar, skulle det ha stigit över den avgörande nivån för att släppa vatten genom Bosporen och in i Svarta havet, vilket ökade dess djup med så mycket som 100 fot (60,000 m). Denna förhistoriska syndaflod skulle ha översvämmat XNUMX XNUMX kvadratkilometer land.
Andra förhistoriska översvämningar antas ha inträffat i Kaspiska havet, som svämmar över i Svarta havet, Carpentaria-slätten mellan Australien och Nya Guinea, Egeiska bassängen och Doggerland. Vissa förhistoriska översvämningar tros ha orsakats av sprängning av isdammar, såsom Missoula-översvämningarna i dagens delstat Washington; Lake Agassiz, belägen nära de nuvarande stora sjöarna men större än hela deras volym tillsammans; Lake Bonneville, belägen i dagens Great Basin; och Lake Objibway, strax norr om dagens stora sjöar. Förhistoriska översvämningar, särskilt orsakade av att glaciala perioder och glaciala sjöar kommer och går, verkar vara ganska vanliga på geologiska tidsskalor.