Hydraulisk sprickning, eller fracking, är en industriell process som kan göra olje- eller gasborrning mer produktiv. Vatten och andra kemikalier pumpas vanligtvis ner i en typ av brunn som vänder sig horisontellt djupt under marken. Sprängämnen och vätskornas kraft gör ofta att berget nära brunnen spricker och spricker. Naturgas eller olja under jord kan strömma in i dessa sprickor och in i brunnen och tvingas sedan vanligtvis upp den för att hämtas upp av rör, lastbilar och annan utrustning. Upp till 1 miljon gallon (cirka 3.8 miljoner liter) vatten kan användas i en operation för att nå djup på flera tusen fot under jorden.
Tillsammans med vatten och kemikalier pumpas sand ofta in i en brunn. Det hjälper vanligtvis att hålla sprickorna öppna när fracking pågår. Keramiska pärlor används ibland även för detta ändamål; dessa, liksom sanden, bryter igenom brunnens hölje och in i det omgivande berget. Sprickor kan också skapas genom att man tvingar in gas som kväve eller propan i brunnen. Ibland används saltsyra för att lösa upp stenar så att eventuell gas eller vätska under jord kan komma in i brunnen och strömma till ytan.
Mycket av den vätska som pumpas under jorden återvänder till ytan och lagras ofta i avfallstankar eller dagbrott. Studier har visat att en del av det stannar under jord, så regionala tillsynsmyndigheter spårar ofta användningen av fracking för att avgöra om grundvatten kan förorenas under naturgasutvinning. De kemikalier som används kan ibland bryta upp lera och cement innan vätska injiceras, medan andra ämnen tunnar ut vätskan så att den mer fritt kan rinna in i sprickorna.
Vid brytning av metangas används ofta bakteriedödande kemikalier så att organismer inte förorenar brunnen. Bakterier kan producera gaser, såsom vätesulfid, som kan störa fracking. Andra ämnen kontrollerar surheten i injektionsvätskor, stabiliserar lera och förhindrar korrosion i brunnen, verktyg och tankar. Kemikalier för att göra det möjligt för sprickvätskan att hålla mer sand och föra in den i sprickorna, samt för att minska friktionen och förhindra att partiklar blockerar systemet används ofta också.
Olika typer av utrustning används vid fracking. Gasbrunnsborrning kräver vanligtvis många lastbilar; vissa anläggningar använder upp till 200 tankbilar för att leverera vatten. Blandningen av sand och kemikalier tillsätts vanligtvis brunnen med en pumpbil, medan naturgasen som rinner ut ur brunnen lagras i stora tankar på platsen och transporteras sedan med lastbil till närliggande rörledningar.