En Soxhlet-extraktor är labbutrustning utformad för att bearbeta vissa typer av fasta ämnen. Dessa anordningar möjliggör kontinuerlig behandling av ett prov med ett lösningsmedel under en period av timmar eller dagar för att extrahera föreningar av intresse. De används av kemister inom en mängd olika områden i provtestning, analys, kvalitetskontroll och relaterade tillämpningar. Leverantörer av labbutrustning kan bära dem i en mängd olika storlekar, tillsammans med tillbehör.
Tidiga versioner av en liknande enhet användes i tusentals år innan en tysk kemist i slutet av 1800-talet lånade hans namn till uppfinningen. Soxhlet-extraktorn inkluderar ett prov suspenderat i en större kolv, med en kondensor ovanför. För att använda det värmer en kemist lösningsmedlet, som avdunstar och går upp i kondensorn. Droppar av lösningsmedlet droppar ner och in i provet och löser upp föreningen.
När nivån inuti provkammaren stiger tillräckligt, leder ett litet rör lösningsmedlet tillbaka till botten av kolven, där det kan avdunsta igen och upprepa processen. Flera tvättar kan spola kemikalierna av intresse från det fasta provet in i lösningsmedlet, där de kan samlas in för studier. Det överblivna fasta ämnet kasseras vanligtvis, om inte en kemist har en specifik användning för det. Att använda en Soxhlet-extraktor kan öka effektiviteten i extraktionsprocessen och möjliggör en hög nivå av kontroll över provet som studeras.
Liksom andra laboratorieglas har Soxhlet-extraktorn några speciella egenskaper. Tillverkare av vetenskaplig utrustning använder glas speciellt utformat för detta ändamål så att det kommer att motstå sprickbildning och splittring, även vid hög värme och när det utsätts för frätande ämnen. Mycket snäva tillverkningstoleranser säkerställer konsistens i labbutrustningen, ända ner till glasets lutning och böjar i slangen. Dessa är avgörande för att säkerställa att utrustningen fungerar tillförlitligt, vilket gör att experiment kan testas och upprepas.
Mellan användningarna kan en Soxhlet-extraktor tvättas noggrant och tillåtas torka helt och ta bort alla spår av materialet den innehöll så att de inte stör nästa experiment. Labbet kan ha ett standardprotokoll för rengöring och torkning, som även används av konsistensskäl. Oavsett vem som rengör glas, kommer samma steg att följas. I peer reviews av vetenskapliga studier tittar forskare på att avgöra om alla möjliga variabler kontrollerades och vill se bevis på protokoll för att hålla miljön ren för att säkerställa rena resultat.