Absolut magnitud är en astronomisk term som hänvisar till ett objekts verkliga ljusstyrka i rymden, inte vad som kan uppfattas som dess ljusstyrka, som kan ändras av objektets avstånd, gravitationseffekter och stjärnmaterial som ljuset måste passera för att nå observatören. Trots denna tydliga definition är termen relativt. som ett objekts absoluta magnitud måste ljusstyrkan ytterligare brytas ned genom att definiera spektrumet av elektromagnetisk strålning som mäts. Om man gör en observation baserad på den totala energiproduktionen från ett stjärnobjekt, används termen bolometrisk magnitud, uppkallad efter Samuel Langley som uppfann bolometern 1878 för att mäta elektromagnetisk strålning.
Att beräkna absolut magnitud för ett objekt i rymden kan vara komplicerat, eftersom dess skenbara magnitud först måste kvantifieras eller ljusstyrkan uppfattas av en jordbunden observatör. Sedan måste ljusavståndet bestämmas i parsec, vilket är det faktiska avståndet för objektet om det är beläget inom Vintergatans galax. Rödförskjutning, eller tyngdkraftens inverkan på ljus för avlägsna objekt, måste också beaktas, med ljus som skiftar mot den röda änden av spektrumet när ett objekt rör sig bort från jorden. Slutligen, med objekt utanför vår lokala galax, måste generella relativitetsberäkningar användas för att bestämma absolut magnitud.
En annan process som används vid bestämningar av absolut magnitud är att beräkna ett objekts absoluta magnitudtemperatur, med ljusets färger som produceras av objektet uppdelade i den kemiska signatur som de indikerar för fotoner som emitteras från olika element. Klassificeringssystemet för stjärnor har en absolut magnitud temperatur som sträcker sig från ”O” för de hetaste med en blå färg, till ”M” som den coolaste med en röd färg. Stjärnor i O-klassen anses vara de sällsynta i rymden, bara de utgör cirka 0.00003 % av det totala antalet, med röda stjärnor i M-klassen som står för huvuddelen på 76.45 % av det totala antalet. De hetaste brinnande blå stjärnorna av O-klassen är också de mest massiva och har den kortaste livslängden, försämras så småningom till röda jättar, med stjärnor som är en fjärdedel av solens storlek som försämras till en vit dvärg.
Processen att bestämma och klassificera ljusstyrkan hos objekt i rymden kan spåras tillbaka till den grekiske astronomen Hipparchus, som skapade det första magnitudsystemet 150 f.Kr.. Vid den tiden fanns det bara sex klassificeringar för ljusstyrka baserat på vad man kunde se med blotta ögat. Idag är absolut magnitud en mycket mer förfinad process, med anpassningar till den ursprungliga processen som ger negativa magnitudvärden som för vår sol, där -26.74 är dess skenbara magnitud. Större negativa tal på skalan indikerar ljusa, närliggande objekt, där stjärnan Sirius får en skenbar magnitud på -1.4 som en av de närmaste stjärnorna till jorden, planeten Venus a -4.4 och jordens måne med -12.6.