Den globala uppvärmningen av växthuseffekten uppstår när överskottsgaser, så kallade växthusgaser, fastnar i jordens lägre atmosfär, vilket förhindrar värme från att fly ut i rymden. Växthusgaserna tillåter ljus att komma in, men hindrar värme från att strömma ut, liknande designen av ett växthus. Ju fler växthusgaser som finns kvar i atmosfären, desto mer värme finns kvar i atmosfären. Med tiden gör denna globala uppvärmning av växthuseffekten planeten varmare.
En av de vanligaste växthusgaserna är vattenånga, tillsammans med koldioxid och andra spårgaser. Jorden har en naturlig växthuseffekt och utan den skulle planetens temperatur vara ungefär 0 grader Fahrenheit (cirka -18 grader Celsius). Denna premiss går tillbaka till 1820-talet när Joseph Fournier insåg att planeten skulle vara extremt kallare utan en atmosfär. På 1890-talet insåg den svenska kemisten Svante Arrhehius att människan kan öka växthuseffekten genom att skapa koldioxid. Den globala uppvärmningen är då resultatet av utsläpp av ytterligare växthusgaser.
Vissa växthusgaser skapas som ett resultat av människors handlingar. Förbränning av kol, olja och naturgas skickar ut koldioxid i luften och avskogning förvärrar dess effekter. Skadliga växthusgaser släpps också ut i atmosfären som ett resultat av kemikalier som finns i aerosoler, kylskåp och frigolitkoppar. Utsläpp av farliga växthusgaser påverkar miljön eftersom små bitar av gaserna kan hålla kvar en stor mängd värme. Sedan den industriella revolutionen har människan höjt halten koldioxid i atmosfären med 30 procent och stora klimatförändringar som tidigare har tagit århundraden har inträffat under bara några decennier.
Eftersom mer värme är låst inuti jordens atmosfär på grund av den globala uppvärmningen av växthuseffekten, förutspår vissa forskare att somrar och vintrar över hela världen kan bli varmare. De varmare temperaturerna kan påverka grödor, eftersom vissa livsmedel inte växer lika bra i värme. Den globala uppvärmningen av växthuseffekten kan också få polarmössorna att smälta, vilket tvingar havsnivåerna att stiga. Högre havsnivåer kan orsaka förödelse på planeten genom översvämningar av låglänta kustområden.
Medan vissa områden kommer att översvämmas, kan den globala uppvärmningen av växthuseffekten också få andra delar av jorden att torka ut. Detta kommer att förändra jordens ekosystem, förändra de områden där växter och djur kan existera. Detta kan i sin tur leda till att vissa djur- och växtarter dör.