Curie-temperaturen är en punkt där material förlorar sin ferromagnetism, förmågan att rikta in sina atomer även i frånvaro av ett magnetfält. De blir paramagnetiska, vilket kräver ett externt magnetfält för att magnetisera och förbli i det tillståndet. Magnetiska material kan ändra egenskaper vid en mängd olika temperaturer, men de är ofta ganska höga. När temperaturen sjunker igen, återställer materialet sin magnetism, vilket illustrerar att fasändringen är reversibel. Temperaturfenomenet Curie är uppkallat efter den kända forskaren Pierre Curie.
När material är i ett ferromagnetiskt tillstånd kan exponering för ett magnetfält rikta in sina atomer och skapa en attraktion. Om fältet tas bort finns magnetismen kvar, eftersom materialet har en form av minne. Detta kan användas för att göra permanentmagneter och demonstrera en mängd intressanta fysiska fenomen. Paramagnetiska material kräver dock underhåll av ett externt magnetfält för att förbli magnetiserat.
Vid Curie-temperaturen agiterar värmen atomerna inuti materialet så mycket att de inte kan anpassa sig, och det förlorar sin magnetism. Detta kan få viktiga konsekvenser. Inom geologin kan till exempel hög värme uppstå vid blixtnedslag och vulkanutbrott, och kan få egenskaperna hos mineraler i jordskorpan att förändras. Observatörer som tittar på magnetiska mineraler måste överväga deras historia och vad som kan ha påverkat dem.
Detta kan också vara viktigt för magnetiska material som används i miljöer med hög värme. Om temperaturen blir för hög kan de förlora sina egenskaper och kan inte fungera som förväntat. Ett enkelt exempel används ibland för demonstrationer i naturvetenskapsklasser, där en föreläsare visar hur uppvärmning över Curie-temperaturen gör att ett gem eller liknande litet metallföremål förlorar sin attraktion till en magnet. I en situation där man kan lita på den magnetiska attraktionen för en process eller funktion, skulle det vara oönskat att träffa Curie-temperaturen.
Datablad om egenskaperna hos ferromagnetiska och ferrimagnetiska material diskuterar deras Curie-temperaturer. Denna information tillhandahålls som referens, så att folk vet hur materialen ska bete sig som svar på temperaturförändringar. För företag som förbereder produkter kan det vara särskilt viktigt att ha tekniska specifikationer om de material som används, så att de kan planera design och funktion därefter. Om ett material skulle förlora sin magnetiska attraktion vid normal användning kan företaget behöva välja ett annat material att använda i produktionen.