Det finns få eller inga bevis för att polygraftester kan fånga lögnare, och en hel del bevis mot det. Polygrafer fungerar främst genom att mäta hudens konduktans, som spikar uppåt i närvaro av svett. Men erfarna lögnare svettas inte. Faktum är att många dubbelagenter och spioner i den amerikanska regeringen har undgått många polygraftester utan ansträngning. Andra variabler som mäts av polygrafen, inklusive förändringar i hjärtslag och blodtryck, kan också lätt förfalskas.
Den berömda CIA-spionen för Sovjetunionen, Aldrich Ames, klarade polygraftester vid ett flertal tillfällen. Han frågade sin sovjetiska förare vad han skulle göra med dessa tester, och föraren skrattade bara, ”Oroa dig inte, de fungerar inte.” Han hade rätt.
Richard Nixon sa en gång berömt: ”Jag vet ingenting om lögndetektorer annat än att de skrämmer folk.” De brottsbekämpande agenterna och poliserna som använder polygrafmaskiner är inte vetenskapsmän – de får bara höra att maskinen kan användas för att upptäcka lögner, med några veckors träning, och sätta igång på sin glada väg, med liten anledning att ifrågasätta vad de är. berättade. Tyvärr kan negativa resultat på vetenskapligt ogiltiga lögndetektortester brännmärka någon för livet och förstöra deras karriär. Falskt positivt på polygrafprov är vanligt.
Faktum är att polygraftester är ännu hårdare för ärliga människor, som inte är vana vid att få sitt ord ifrågasatt. Erfarna lögnare, tränade att dölja ansiktsuttryck och se lugna ut hela tiden, har övertaget när det gäller att klara provet. Statliga myndigheter får en falsk känsla av säkerhet när polygraftester blir obligatoriska, vilket leder till lathet inom andra säkerhetsområden. Detta är extremt ohjälpsamt i områden där officerare ges känslig nationell säkerhetsinformation och får förtroende för den.
Polygraftestet är baserat på ett i grunden tveksamt vetenskapligt antagande – att det finns en universellt konsekvent korrelation mellan lögn/sanningssägande och fysiologiska tillstånd. Fördjupade studier har visat att det inte finns det.