I allmänhet är en blackout-period varje period då tillgång till något nekas eller en åtgärd är förbjuden. När det gäller ekonomi, till exempel, markerar en blackout-period en tid då investerare inte kan ändra sina investeringsplaner, såsom pensionsplaner, eller handla aktiebolag. Dessa perioder inträffar vanligtvis när det sker en förändring inom ett företag som påverkar hur investeringsplaner hanteras, eller innan känslig finansiell information offentliggörs. I USA (USA), till exempel, har US Securities and Exchange Commission (SEC) regler för att förbjuda insiderhandel under blackout-perioder. Utanför ekonomi kan en blackout-period också hänvisa till en tidsperiod då ett politiskt parti inte kan köra reklam.
Företag schemalägger ofta blackoutperioder på regelbunden basis, till exempel kvartalsvis eller halvårsvis; dessa perioder kan vara allt från tre till 60 dagar. Schemaläggning görs vanligtvis för att ge anställda rättvisa besked om kommande strömavbrott och ibland för att sammanfalla med offentliggörandet av information om ekonomiska intäkter. Innan resultatrapporter släpps har företagsinsiders ofta tillgång till information som inte är tillgänglig för anställda, vilket kan ge vissa personer en orättvis fördel med aktie- eller investeringspaket. Därför är blackout-perioder schemalagda tillsammans med informationsfrisläppningsperioder för att hjälpa till att förhindra insiderhandel.
Som en allmän regel är insiderhandel olagligt inom investeringsvärlden. Börsregulatorer runt om i världen har regler och kommittéer på plats för att förhindra insiderhandel. Till exempel är Securities and Exchange Surveillance Commission den reglerande delen av Japan Financial Services Agency (FSA) och ansvarar för att utreda tjänstefel. I USA antog 2002 års Sarbanes-Oxley Act nya regler som svar på Enron-skandalen, där Enron gick i konkurs efter år av företagsbedrägerier som begåtts av dess högsta chefer. Lagen föreskriver att ett företag varslar anställda minst 30 dagar före en blackout-period eller ger en förklaring om uppsägningen försenas. Enligt lagen, om ett företag inte respekterar dessa regler, kan de få böter på 100 $ per deltagare för varje dag under en blackout-period. Även om reglerna inte exakt tar upp vad som hände inom Enron, är andan i lagstiftningen att skydda anställda från företagsinvesteringsbedrägerier.
Det finns även blackout-perioder i USA för personer som får förmåner från socialförsäkringen. Det är perioder då inga förmåner erhålls. Dessa perioder kan vara upp till flera år. Till exempel kan en efterlevande make med barn som får social trygghet efterlevandeförmåner endast vara berättigad till förmåner tills det yngsta barnet fyller 16. Därefter kan en blackout-period inträda fram till 60 års ålder, när förmånerna återupptas.