Charles Darwin är välkänd för den femåriga resan ombord på Beagle som han tog till Galápagosöarna som ung, och hans senare bidrag till vetenskapen om evolution. Han förklarade sin revolutionära teori, inklusive en process som han kallade naturligt urval, i sin bok från 1859 On the Origin of Species. Men vad som är mindre känt är att Darwin levde ett mycket tillbakadraget liv efter att ha återvänt till England från Beagle-resan. Vissa forskare har föreslagit att han drabbades av en svår panikstörning som visade sig i en mängd förbryllande symtom, inklusive hjärtklappning, andnöd, känslor av annalkande undergång, hysterisk gråt och kraftigt illamående och kräkningar. I en grym ödets vändning gav den tysta, isolerade livsstilen som nödvändiggjordes av hans medicinska problem honom utan tvekan tid att formulera sin banbrytande evolutionsteori. Darwin själv beskrev denna situation och skrev 1876 att ”ohälsa, även om den har förintat flera år av mitt liv, har räddat mig från samhällets distraktioner och nöjen.”
Charles Darwins förbryllande tillstånd:
Under åren har forskare spekulerat om Darwins svåra situation. 1997 granskade läkare vid University of Iowa – en psykiater, den andra radiolog – hans brev, böcker och dagböcker och drog slutsatsen att det ledde till panikångest.
Darwin var en orolig, skrev författaren Claudia Kalb i en bok från 2016. ”Han var orolig över sina barn, över sitt arbete, över sina deadlines, över sitt rykte och nästan alltid över vad som plågade honom.”
Darwins mamma led ofta av huvudvärk och tarmbesvär och dog av en bukinfektion när hennes son var åtta år gammal. Studier har visat att förlusten av en förälder tidigt i livet kan öka riskerna för depression och ångest senare i livet.