Många människor är vana vid att tänka på DNA som oföränderlig programmering som styr alla kroppens reaktioner för resten av en människas liv. I grund och botten är det osannolikt att vissa saker om vårt DNA kommer att förändras, någonsin. Det finns dock ett antal yttre saker som kan resultera i mindre DNA-förändringar.
När du blir äldre kan du till exempel notera förändringar i DNA-uttrycket på en mängd olika sätt. Håret blir grått, huden blir skrynklig och sjukdomar är vanligare. Effekten av miljöpåverkan på DNA studeras fortfarande intensivt, men det finns vissa kända egenskaper. För det första kan förändringar i DNA egentligen bättre kallas mutationer. Programmen i vissa celler fungerar inte lika bra, och detta återspeglas i åldrande. Exakt varför vissa koder, som att producera stram hud, inte fungerar lika bra är inte helt känt. Det finns dock starka antaganden att saker som solexponering kan förändra hur väl DNA fungerar.
På samma sätt bygger DNA cancerceller och detta accepteras som mutation av DNA:s ursprungliga avsikt, eftersom människor inte ska ha cancer. Det finns flera faktorer som spelar in även här. Av någon anledning slår DNA-programmet fel, vilket resulterar i onormala celler. DNA kan redan påverka hur sannolikt det är att individer har cancer, och miljön kan påverka DNA, vilket resulterar i produktion av cancerceller.
Mutationer i DNA har också noterats med införandet av vissa virus i kroppen. I själva verket är detta en metod genom vilken ”genterapi” studeras på djupet. Forskare och medicinska forskare använder små virusceller, vanligtvis av vanliga sjukdomar som förkylningar, för att ändra små delar av genuttrycket, eftersom det är känt att virus kan skriva om en del av DNA-koden.
Med en del av koden bör det förstås att DNA-förändring är otroligt liten och styr väldigt få uttryck av vissa gener. Det mesta av ditt byggstens-DNA förändras inte, och det kommer sannolikt inte att göra det. Det har skett ett uppsving av teorier inom alternativ hälsa och självhjälpsfält om hur förändrat tänkande kan leda till att DNA förändras. Detta är obevisat arbete, även om det finns några intressanta förändringar som vetenskapen har noterat. En är en noterad förmåga för människor som har genomgått trauma att utveckla nya nervbanor i hjärnan när de genomgår terapi som kognitiv beteendeterapi, men detta kan helt enkelt vara ett uttryck för vad dina hjärnceller redan är kodade för att göra.
Ett annat intressant område som relaterar till detta ämne är epigenetik, som utvärderar hur miljöpåverkan kan påverka dina barns DNA. Tidigare ansågs DNA-koden i reproduktionsceller vara oförändrad, förutom genom mutation. Nu utvärderar forskare hur det kan förändras av små skillnader i hur människor beter sig innan de får barn.
Ditt DNA kanske inte bara är en fråga om att ärva familjeegenskaper som hår- eller ögonfärg eller risk för vissa sjukdomar, utan kan också påverkas av hur dina föräldrar betedde sig, som att vara överviktig eller röka innan de blev gravida barn. Detta har fått en del att dra slutsatsen att människor som väntar tills de blir äldre med att skaffa barn kan ha väsentligt förändrat deras framtida barns DNA genom livsval och miljöexponering.