Ordet ”coccus” har ett par olika betydelser inom biologi, men det hänvisar oftast till en typ av bakterier som är sfäriska eller lätt ovala till formen. I den här applikationen är pluraltermen som används för att beskriva hela bakteriekedjor eller infektioner kocker, medan en enskild coccus-bakterie kallas en monococcus. Det finns många olika stammar och arter i denna breda familj. Vissa gynnar livet, antingen genom att hjälpa till att hålla cellbalansen eller avvärja andra infektioner, medan andra kan vara ganska skadliga. I de flesta fall är bakteriens form användbar för klassificering och evolutionära syften men säger inte mycket om hur den kommer att fungera eller vad den gör. Bakteriernas individuella kodning och sammansättning dikterar oftare dessa saker.
Fysiska egenskaper
Kocker är några av de minsta bakterierna som finns. Deras diametrar är vanligtvis i genomsnitt 0.5 till 1.0 mikrometer, och de är vanligtvis formade som en platt, långsträckt oval. Denna form ger dem också den största ytan i förhållande till storleken, vilket gör att de mer effektivt kan ta upp näring från miljön. I många fall innebär det att bakterierna är hårdare och mer benägna att överleva i tuffa miljöer, men ibland kan det också vara en nackdel. Större yta kan göra att bakterierna är mer mottagliga för att ta upp skadliga ämnen.
Reproduktion
När bakterier fortplantar sig bildas monokocker först när en ny cell splittras helt från sin modercell. Vissa monokocker finns vanligtvis i alla bakteriearter med denna form, men det är ganska vanligt att de bildar grupper av två eller flera celler.
Det är ofta så i den här typen av splittringar att det inte finns en fullständig separation mellan moderbakterien och den nybildade. Detta kan leda till ett par olika formationer, men oavsett slutresultatet är det viktigt att notera att varje enskild cell behåller sin ursprungliga sfäriska form. Den enklaste formationen är känd som diplococcus, där två celler förblir fästa vid varandra. Neisseria är ett släkte av bakterier som ofta bildar dessa cellpar. Många arter av Neisseria finns i friska mänskliga halsar, men de bakterier som orsakar hjärnhinneinflammation tillhör också detta släkte.
Kedjor och stora grupperingar
Koccibakterier kan också bilda större grupper, inklusive grupper om fyra, åtta, tio eller fler. Grupper om fyra kallas tetrads, medan grupper om åtta kallas sarcinae. Många bakterier som bildar en klump kallas vanligtvis en stafylokocker, vilket också är namnet på ett specifikt släkte av bakterier som oftast bildas i detta arrangemang. Det formella släktet Staphylococcus inkluderar många arter som vanligtvis finns på mänsklig hud, såväl som vissa bakterier som finns i jorden. I de flesta fall innehåller den också Staphylococcus aureus, som kan orsaka staph-infektioner; dessa stammar är också ofta resistenta mot antibiotika.
Vanliga arter
Flera kedjor av bakterierna kallas i allmänhet streptokocker, och många bakterier som antar denna form finns i släktet Streptococcus. En bra andel av dessa stammar är normala hals- och näsbakterier, men de arter som orsakar lunginflammation, halsfluss och scharlakansfeber finns också i denna grupp. Enterococcus och Lactococcus arter producerar mjölksyra, ett ämne som är nödvändigt för att skapa fermenterade mejeriprodukter som yoghurt. Särskilt laktokocker används ofta i mejeriindustrin både som ett sätt att hjälpa till att producera mejeriprodukter och för att hjälpa konsumenterna i matsmältningen.
Alternativa definitioner
Ordet ”coccus” har också ett par andra betydelser inom det vetenskapliga området som inte är relaterade till bakterier. En grupp tropiska insekter som är små, platta och runda bär namnet, till exempel; dessa livnär sig främst på barken från citrusträd och kaffeväxter, vilket gör dem till ett välkänt skadedjur för odlare och jordbrukare i många delar av världen. Inom botanik kan termen också appliceras på ett enda frö som delar sig från en flerflikig eller flerfröig massa, som ett bär eller annan frukt. Det är vanligtvis så att dessa frön också har den välbekanta tillplattade ovala formen.