Demineralisering är avlägsnande av mineraler, särskilt mineralsalter, från en vätska, vanligtvis vatten. Termen används också för processen att avlägsna mineraler eller mineralsalter från levande vävnad, särskilt ben. Demineralisering av vävnad är vanligtvis ett resultat av ett allvarligt medicinskt tillstånd eller sjukdom.
När man hänvisar till avlägsnande av mineraler eller salter från vatten, innebär avmineralisering oftast processen avsaltning. Varje process som tar bort mineraler eller mineralsalter från någon vätska är tekniskt sett avmineralisering. Kockar kan faktiskt utföra demineralisering på en soppa eller fond genom att tillsätta hel potatis till en kokande vätska. Potatisen absorberar salt från vätskan.
Vattenavhärdare är anordningar som tar bort vissa mineraler från vatten, som kalcium och magnesium. De utför denna funktion genom att ersätta kalcium- och magnesiumatomerna med joner av natrium med hjälp av en katalysator. Detta är inte strikt avmineralisering, även om det ibland kallas så. Andra processer som involverar användning av joner för att avlägsna mineraler från vatten kan producera nästan rent vatten utan lösta mineraler. Vattenreningsverk använder ofta denna process för att ta bort skadliga mineraler från vatten.
Avsaltning är den absolut vanligaste och viktigaste typen av avmineraliseringsprocess. Denna process används för att avlägsna salt från vatten, vanligtvis havsvatten. Resultatet är färskvatten, som kan användas för att dricka, odla grödor eller någon annan användning där saltvatten är olämpligt. Denna process används ofta av havsgående fartyg för att kontinuerligt tillhandahålla en källa till sötvatten. Länder med brist på färskvatten använder massiva avsaltningsanläggningar för att producera miljontals liter färskvatten från havsvatten.
När den används för att beskriva förlusten av mineraler från levande vävnad som ben eller tandemalj, är demineralisering vanligtvis resultatet av ett allvarligt tillstånd eller sjukdom. Osteoporos är den vanligaste orsaken till avmineralisering i mänskliga vävnader och gör att ben gradvis förlorar de mineraler som utgör en stor del av deras struktur. Kalcium, fosfor och andra mineraler utarmas långsamt från ben, vilket gör dem spröda och svaga.
Tandemaljen påverkas också ibland av mineralförlust. Detta beror vanligtvis på exponering för mycket sura livsmedel eller vätskor eller verkan av orala bakterier som producerar syror. Vissa sjukdomar kan också orsaka förlust eller nedbrytning av tandemaljen. Denna förlust av huvudmineralet i tandemaljen, hydroxiapatit, minskar sällan avsevärt emaljens styrka, utan gör den snarare mindre kapabel att skydda den känsliga vävnaden och nerverna under, vilket kan göra tänderna mycket känsliga för varm eller kall mat eller vätskor.