Elastisk potentiell energi är den energi som lagras av krafterna i ett förvrängt elastiskt föremål. Ett av de enklaste sätten att förstå konceptet är att studera till mekanik av en vanlig fjäder. Det är också bäst att bryta ner de olika komponenterna för att få mest djupgående kunskap.
Energi är förmågan att utföra arbete, och den överförs oftast mellan två eller flera föremål som arbetar. Energi kan komma i flera former, till exempel den kinetiska energin som fysiskt förflyttar objekt eller den potentiella energin som finns i krafterna inom eller mellan objekten. Potentiell energi är inte lika lätt att se som kinetisk energi eftersom ingenting är synligt i rörelse. Enkelt uttryckt, om objekten har potential att utföra arbete, innehåller de potentiell energi.
Det finns flera olika typer av potentiell energi: gravitationell, elastisk, elektrostatisk, kemisk och nukleär. Som nämnts ovan ses det bästa exemplet på elastisk potentiell energi genom en undersökning av en sårfjäder. Dessutom kan potentiell energi mätas på många olika sätt, till exempel i joule, kalorier och kilowattimmar.
När man studerar denna typ av energi överväger många också den elastiska gränsen för ett föremål. Till exempel, om någon drar i en fjäder, är det möjligt att dra den för långt och förvränga den, och som ett resultat kommer den att utöva mindre kraft. I de flesta fall, när fjädern eller något annat föremål har överskridit sin elastiska gräns, kommer den att deformeras – vanligtvis permanent.
Att förvränga ett föremål, till exempel en fjäder, kräver arbete. Den kan sträckas för hand, helt enkelt genom att dra ut ändarna. När ändarna dras utåt överförs energi från den som drar till fjädern och lagras
Rörelsen kan också göras omvänt. Om en fjäder trycks ihop återförs energin till personens hand. Endast en liten del av den energin finns kvar på våren som termisk energi.
Ett annat sätt att se på elastisk potentiell energi i ett föremål, till exempel en fjäder, är att överväga dess jämviktsform. Till exempel har en fjäder som är förvrängd och inte längre håller sin jämviktsform denna typ av energi. Jämvikt uppnås när ingenting trycker, drar eller vrider fjädern.