Ett mineral är ett fast oorganiskt ämne som bildas av geologiska processer. Det finns cirka 3,000 XNUMX som är kända och nya upptäckter sker ofta. Alla har en specifik atomstruktur, kemisk sammansättning och fysikaliska egenskaper. Mineraler sträcker sig från rena grundämnen, till salter, till silikater som kan ta tusentals olika former. Ädelstenar är attraktiva som har skurits och polerats för att användas vid tillverkning av smycken.
Varje mineral tillhör en kemisk grupp som representerar deras anknytning till vissa grundämnen eller föreningar. De tillhör också en kristallstrukturgrupp och har andra egenskaper, såsom hårdhet, färg, lyster, specifik vikt, seghet och kristallvanor som är förknippade med dem. Dessa och andra egenskaper används för att identifiera och klassificera dem.
Ett ämnes kristallstruktur är viktig för att bestämma dess kemiska och fysikaliska egenskaper. En kristallstruktur hänvisar till hur atomer är spatialt arrangerade. Vilken typ av kristallstruktur man har påverkar i hög grad dess fysikaliska egenskaper. Till exempel är grafit och diamanter båda sammansatta av kol, men har olika kristallstrukturer som gör dem till några av världens mjukaste respektive hårdaste kända föreningar.
Ett mineral skiljer sig från en sten, som är uppbyggd av kombinationer av olika mineral och inte alltid har samma kemiska sammansättning. Vissa bergarter, som kalksten, består nästan helt av ett ämne, medan andra innehåller många olika. De specifika mineralerna i en bergart kan också variera kraftigt. Bergarter som innehåller material som är kommersiellt värdefulla kallas malmer och bryts i ekonomiska syften.
Mineraler har varit viktiga för människor i tusentals år. Krig har utkämpats om tillgång till eftertraktade sådana, som guld, silver och diamanter. De flesta av jordens resurser är ändliga, och frågor relaterade till mineralexploatering och bevarande är högst politiska. Vissa av dessa ämnen, såsom kvarts och fältspat, är brett spridda över hela jorden, medan andra, såsom smaragder, är begränsade till specifika geografiska områden.
Att samla mineraler är en populär hobby, eftersom de kan vara väldigt vackra och ha intressanta fysiska egenskaper. Samlare kan samla sina egna exemplar från gruvor eller kända platser, eller köpa dem från återförsäljare och på utställningar. Många städer och städer har klubbar som organiserar utflykter för att samla in prover och planera andra utbildningsaktiviteter.