Mekanisk energi är energi som kommer från vilket mekaniskt system som helst; det är vanligtvis involverat i fysisk rörelse och arbete. Exempel är fallande vikter, jordens rotation, pendlar och strömmande vatten. Mekanisk energi är summan av två energiformer: kinetisk energi och potentiell energi. Potentiell energi är energi som kommer från ett objekts position eller konfigurationen av delar av ett system; den har ännu inte omvandlats till någon specifik typ av energi. Kinetisk energi är energi som existerar på grund av rörelsen hos ett föremål eller av föremålen i ett system.
Många studenter genomför experiment i gymnasiet eller college för att visa olika mekaniska energiexempel. Fallande vikter eller roterande föremål innehåller mekanisk energi, liksom pendlar; dessa studeras vanligtvis i inledande fysikkurser. En del elever lär sig också om omvandling av energislag, vilket tydligt kan ses i en enkel elmotor, som omvandlar elektrisk energi till mekanisk energi.
Det finns många exempel på mekanisk energi som finns i naturen och i mänsklighetens olika uppfinningar. Exempel i naturen är vanliga. I mycket stor skala är jordens och andra himlakroppars rörelse och rotation mekanisk energi. I mindre skala är vattnets rörelse när det rinner i en flod eller bäck också ett exempel på mekanisk energi. Även sådana enkla processer som fall av stenar eller damms rörelse i vinden är alla en typ av mekanisk energi.
Människor har utarbetat många sätt att generera och använda mekanisk energi, så maskineriet som designats av människor presenterar många olika exempel på mekanisk energi. Motorer presenterar ett enkelt exempel; de omvandlar en form av energi, vanligtvis kemisk energi, som frigörs genom förbränning till mekanisk energi som tillåter någon form av rörelse. Detta ses oftast i bilar, som främst drivs av förbränningsmotorer.
Mekanisk energi kan också omvandlas till olika energiformer; vissa sätt att producera elektrisk energi presenterar goda exempel på mekanisk energi. Väderkvarnar omvandlar till exempel mekanisk energi till elektrisk energi. Mekanisk energi är i arbete när vinden vrider på väderkvarnens blad; denna energi omvandlas till elektrisk energi.
Även levande varelser är fulla av exempel på mekanisk energi: fåglar flyger, människor går och fiskar simmar. Det mänskliga hjärtat använder mekanisk energi för att pumpa blod genom hela kroppen. Sådan energi används till och med i enkla handlingar som att lyfta föremål eller blinka.