Inom fysiken hänvisar Planck-skalan till antingen en mycket stor energiskala (1.22 x 1019 GeV) eller en mycket liten skala (1.616 x 10-35 meter) där gravitationens kvanteffekter blir viktiga för att beskriva partikelinteraktioner. På Planck-storleksskalan är kvantosäkerheten så intensiv att begrepp som lokalitet och kausalitet blir mindre meningsfulla. Dagens fysiker är mycket intresserade av att lära sig mer om Planckskalan, eftersom en kvantteori om gravitation är något vi saknar för närvarande. Om en fysiker kunde komma med en kvantteori om gravitation som stämmer överens med experiment, skulle det praktiskt taget garantera dem ett Nobelpris.
Det är ett grundläggande faktum i ljusets fysik att ju mer energi en foton (ljuspartikel) bär, desto mindre våglängd har den. Till exempel har synligt ljus en våglängd på runt några hundra nanometer, medan de mycket mer energifyllda gammastrålarna har en våglängd ungefär lika stor som en atomkärna. Planck-energin och Planck-längden är relaterade genom att en foton skulle behöva ha ett energivärde i Planck-skala för att ha en våglängd så liten som Planck-längden.
För att göra saker ännu mer komplicerade, även om vi kunde skapa en foton så här energisk, skulle vi inte kunna använda den för att exakt mäta något på Planck-skalan – det skulle vara så energiskt att fotonen skulle kollapsa till ett svart hål innan den returnerade någon information . Således tror många fysiker att Planckskalan representerar någon sorts grundläggande gräns för hur små avstånden vi kan sondera är. Plancklängden kan vara den minsta fysiskt meningsfulla storleksskala som finns, i vilket fall universum kan ses som en gobeläng av ”pixlar” – var och en en Plancklängd i diameter.
Planck-energiskalan är nästan ofattbart stor, medan Planck-storleksskalan är nästan ofattbart liten. Planckenergin är ungefär en kvintiljon gånger större än energierna som kan uppnås i våra allra bästa partikelacceleratorer, som används för att skapa och observera exotiska subatomära partiklar. En partikelaccelerator som är kraftfull nog att undersöka Planckskalan direkt skulle behöva ha en omkrets som liknar Mars omloppsbana, konstruerad av ungefär lika mycket material som vår måne.
Eftersom en sådan partikelaccelerator sannolikt inte kommer att byggas inom överskådlig framtid, tittar fysiker på andra metoder för att sondera Planckskalan. Man letar efter gigantiska ”kosmiska strängar” som kan ha skapats när universum som helhet var så varmt och litet att det hade energier på Planck-nivå. Detta skulle ha inträffat under den första biljondels sekunden efter Big Bang.