En infraröd sensor är en elektronisk enhet som sänder ut och/eller detekterar infraröd strålning för att känna av någon aspekt av sin omgivning. Infraröda sensorer kan mäta värmen hos ett föremål, samt detektera rörelse. Många av dessa typer av sensorer mäter bara infraröd strålning, snarare än att sända ut den, och är därför kända som passiva infraröda (PIR) sensorer.
Alla föremål avger någon form av termisk strålning, vanligtvis i det infraröda spektrumet. Denna strålning är osynlig för våra ögon, men kan detekteras av en infraröd sensor som accepterar och tolkar den. I en typisk infraröd sensor som en rörelsedetektor kommer strålning in i fronten och når själva sensorn i mitten av enheten. Denna del kan bestå av mer än en individuell sensor, var och en av dem är gjord av pyroelektriska material, vare sig de är naturliga eller konstgjorda. Dessa är material som genererar en elektrisk spänning när de värms eller kyls.
Dessa pyroelektriska material är integrerade i ett litet kretskort. De är kopplade på ett sådant sätt att när sensorn upptäcker en ökning av värmen i en liten del av sitt synfält, kommer den att utlösa rörelsedetektorns larm. Det är mycket vanligt att en infraröd sensor integreras i rörelsedetektorer som de som används som en del av ett bostads- eller kommersiellt säkerhetssystem.
De flesta rörelsedetektorer är utrustade med en speciell typ av lins, kallad Fresnel-lins, på sensorytan. En uppsättning av dessa linser på en rörelsedetektor kan fokusera ljus från många håll, vilket ger sensorn en vy över hela området. Istället för Fresnel-linser är vissa rörelsedetektorer utrustade med små paraboliska speglar som tjänar samma syfte.
En infraröd sensor kan ses som en kamera som kort minns hur ett områdes infraröda strålning ser ut. En plötslig förändring i ett område av synfältet, särskilt ett som rör sig, kommer att förändra hur elektricitet går från de pyroelektriska materialen genom resten av kretsen. Detta kommer att utlösa rörelsedetektorn för att aktivera ett larm. Om hela synfältet ändrar temperatur kommer detta inte att utlösa enheten. Detta gör att plötsliga ljusglimt och naturliga temperaturförändringar inte aktiverar sensorn och orsakar falsklarm.
Infraröda rörelsedetektorer som används i säkerhetssystem för bostäder är också desensibiliserade något, med målet att förhindra falsklarm. Vanligtvis kommer en rörelsedetektor som dessa inte att registrera rörelse av något föremål som väger mindre än 40 pund (18 kg). Med denna ändring kommer husdjur att kunna röra sig fritt i huset utan att deras ägare behöver oroa sig för ett falskt larm. För hushåll med stora husdjur görs även sensorer med 80 kg tillägg.