Klorfluorkolväten, av CFC, är kemiska föreningar utvecklade som ett alternativ till farligare kemikalier för en mängd olika tillämpningar. De utvecklades på 1930-talet för användning främst i kylning och som ett ämne för drivmedel i produkter som aerosolburkar. Men även om de utgör ett mindre direkt hot mot individer, kan de utgöra ett indirekt hot mot den globala miljön.
CFC innehåller flera organiska föreningar och formlerna kan variera. De vanligaste organiska föreningarna som används är dock kol, fluor, klor och väte. Dessa föreningar är inte giftiga och inte brandfarliga, vilket gjorde dem idealiska för användning som drivmedel och annan användning i hemmet. Ett av handelsnamnen för CFC är freon, som används som kylvätska inte bara för kylskåp utan för luftkonditioneringsenheter, både i fordon och i hemmen.
CFC, efter att de skapades på 1930-talet, blev snabbt den favoritprodukt för många tillverkare. Men eftersom CFC ökade sin marknadsnärvaro, insåg många inte hur skadliga de var på vissa delar av miljön. Därför började den oförminskade användningen av kemikalierna under åren att ta ut sin rätt, särskilt på ozonskiktet, ett lager av jordens atmosfär som hjälper till att avleda ultravioletta (UV) strålar. Dessutom bidrar CFC till den globala uppvärmningen. På grund av dessa problem har vissa länder, såsom USA, till stor del förbjudit användningen av CFC.
Ozonskiktet är en mycket sårbar, men ändå viktig del av jordens skydd mot de skadliga UV-strålarna från solen. Många människor hänvisar till ett ”hål” i ozon som har utvecklats över delar av det södra halvklotet, framför allt nära och över Antarktis. De som bor på sydspetsen av Sydamerika, södra Australien och liknande breddgrader har märkt en ökning av de skadliga effekterna av starkare UV-strålar, inklusive fler fall av hudcancer och synproblem.
Anledningen till att CFC är så skadlig för ozonskiktet beror på förekomsten av klor som ingår i föreningen. Solens strålar arbetar för att bryta ner CFC som släpps ut i atmosfären och klor, som normalt inte finns i atmosfären i mycket höga koncentrationer, börjar bryta ner ozonskiktet. CFC har ett liv i atmosfären på allt från 20 till 100 år, vilket innebär att de skadliga effekterna kan kännas i årtionden.
Det skadliga elementet som fungerar när det gäller global uppvärmning är kol. Kol hjälper till att hålla värmen i atmosfären och vägrar att låta den reflekteras tillbaka ut i rymden. När kolet bryts i CFC förstärks effekterna av den globala uppvärmningen.