Kolsyra är ett fenomen där koldioxidgas suspenderas i vatten och skapar små bubblor. Det kan uppstå både naturligt och artificiellt, som ett resultat av införandet av koldioxid till en vätska. Detta fenomen är det som gör läskedrycker bubbliga och brusiga, även om den brusande känslan faktiskt inte orsakas av själva bubblorna, utan snarare av kemikalierna som gör bubblorna.
Det finns ett antal skäl för människor att använda kolsyra vid beredning av drycker. En sak med kolsyra är att det driver ut syret, vilket kan göra en dryckeshylla stabil så länge den är förseglad, vilket håller mikrober som behöver syre för att överleva ute. Många människor har också noterat att kolsyra bidrar till smak, vilket kan ses när någon dricker ”platt” läsk som har öppnats och utelämnats, vilket gör att koldioxiden kan komma ut. Sodan tenderar att smaka tråkigt och mindre dynamisk utan kolsyra.
Historiskt sett förekom kolsyra naturligt i många jästa drycker som öl, eftersom koldioxid är en restprodukt som produceras av jästsvampar som är en integrerad del av jäsningsprocessen. Kolsyra är också processen bakom hålen som uppstår i ost och bröd, för övrigt. Mängden kolsyra som uppstår kan till viss del kontrolleras och ibland tillförs mer av moderna bryggerier. Kolsyran förklarar varför öl måste hållas under tryck, så att gasen inte kommer ut.
Effekterna av att konsumera kolsyrade drycker på kroppen kan variera. Mycket av koldioxiden försvinner faktiskt innan den kommer in i matsmältningskanalen, i form av rapar. CO2 som lyckas nå tarmen absorberas snabbt och kan som ett resultat främja snabb absorption av andra saker också i matsmältningskanalen. Detta är en anledning till att kolsyrade drycker verkar ”gå åt huvudet” så snabbt, eftersom CO2 faktiskt främjar absorptionen av alkoholen. Koldioxiden som absorberas av kroppen uttrycks så småningom av lungorna.
Vissa människor har hävdat att intag av kolsyrade drycker kommer att ha skadliga hälsoeffekter. Med tanke på att människor har druckit kolsyrade vätskor under mycket lång tid bör dessa påståenden tas med en nypa salt. Faktum är att konsumtion av drycker med kolsyra ibland rekommenderas för personer som känner sig illamående, vilket illustrerar att det kan ha vissa fördelar, och att dricka kolsyrat vatten på resan kan skydda mot vissa mikrober som finns i vatten, eftersom de inte kan överleva i ordentligt kolsyrat vatten.