Biologisk klassificering är ett system som används för att organisera och kodifiera allt liv på jorden. Det finns ett antal mål med biologisk klassificering, utöver det uppenbara behovet av att kunna beskriva organismer exakt. Genom att skapa ett klassificeringssystem kan forskare undersöka relationerna mellan olika organismer och att konstruera evolutionära träd för att utforska livets ursprung på jorden och förhållandet mellan moderna organismer och historiska exempel. Du kan också höra biologisk klassificering som kallas ”taxonomi.”
Människor har namngett organismer under mycket lång tid, och de har försökt organisera livet på jorden i förståeliga kategorier nästan lika länge. En mängd olika system har utvecklats vid olika tidpunkter, med olika nackdelar och bonusar. Systemet för biologisk klassificering som används idag har utvecklats av Linné, en 18-talsforskare, även om det har förfinats mycket under århundradena för att återspegla ny information inom vetenskapen.
Systemet för biologisk klassificering delar in organismer i en mängd olika kategorier eller taxonomiska rangordningar, som börjar med domäner, den högsta livsordningen. Det finns tre domäner: Eukaryota, Eubacteria och Archaea. Efter domänerna följer kungadömena, som ytterligare är indelade i phyla, klasser, ordnar, familjer, släkten och arter. Utvecklingen av högre ordningens domäner är relativt ny i jämförelse med resten av de taxonomiska rankningarna, och alla forskare är inte överens om eller använder domänerna i biologisk klassificering. Det är också möjligt att se undergrupper av dessa grundläggande rangordningar som används för att urskilja subtila skillnader.
Alla organismer kan kodifieras med hjälp av biologisk klassificering. Organismer är sammanlänkade genom likheter och åtskilda av skillnader som framhävs av mängden alternativ vid varje taxonomisk rangordning. Att använda ett specifikt epitet eller vetenskapligt namn som innehåller de formella termerna för släkte och art säkerställer också att människor vet exakt vilken organism som diskuteras.
För att illustrera hur taxonomisk rangordning fungerar kan det hjälpa att plocka isär den biologiska klassificeringen av en välkänd organism: människor. Arbetar uppifrån och ner, människor är i domänen Eukaryota, och kungariket Animalia, som placerar dem med andra flercelliga eukaryota organismer från katter till kor. Människans filum är Chordata, vilket indikerar att de har en anatomisk struktur som kallas en notokord under de tidiga stadierna av deras utveckling, och de tillhör klassen Mammalia, tillsammans med andra djur som föder levande ungar och ammar sina ungar med mjölk.
Människor är i primatordningen, och placerar dem i en stor grupp djur med liknande biologiska anpassningar, och familjen Hominidae, tillsammans med schimpanser, gorillor och orangutanger. Det vetenskapliga epitetet för människor, Homo sapiens sapiens, inkluderar släkte och arter, som det gör för alla organismer, tillsammans med en underart. Användningen av en underart skiljer mellan människor som är tillräckligt genetiskt distinkta för att vara olika, men som fortfarande kan föröka sig. Andra underarter av människor är nu utrotade, men arkeologiska bevis tyder på att flera underarter kan ha samexisterat någon gång i historien.
För personer som är kunniga om biologisk klassificering och egenskaperna hos varje taxonomisk rangordning avslöjar varje steg nedför stegen för taxonomisk rangordning mer information om människor. Bara genom att höra att människor finns i domänen Eukaryota, till exempel, vet en vetenskapsman att människor har en cellulär struktur som inkluderar specialiserade strukturer, inklusive en cellkärna, inuti ett skyddande membran.