Elektrokemi är en gren inom kemiområdet som innebär skärningspunkten mellan kemiska reaktioner och elektriska strömmar. Vissa kemiska reaktioner kan katalyseras av närvaron av en elektrisk ström, och omvänt är det möjligt att generera elektricitet genom processen med en kemisk reaktion. Även om denna strävan kan låta esoterisk, är chansen mycket stor att du drar nytta av elektrokemi just nu, eller att du kommer att bli det någon gång idag, eftersom det är den underliggande processen bakom en lång rad saker, från kemisk signalering i din egen kropp till driften av ett bilbatteri.
Modern elektrokemi har avvikit avsevärt från 18-talets rötter inom detta studieområde. Förutom att inspirera till en hel del ren forskning, används elektrokemi i ett brett spektrum av industriella processer och i teknik som används i många miljöer. Tidigare forskare var främst intresserade av att förklara fenomen de inte förstod, medan moderna forskare är intresserade av att hitta nya tillämpningar för elektrokemi och av att förstå komplexa elektrokemiska reaktioner. De är också intresserade av att förstå elektrokemiska reaktioner på en mycket liten skala och grundläggande nivå, nu när tekniken för exakta observationer av denna typ är tillgänglig.
Alla levande organismer använder elektrokemi i en eller annan grad, från den elektriska ålen till den ödmjuka krukväxten. Levande organismer har märkbara elektriska fält som genereras av kemiska reaktioner i deras kroppar, och elektrokemiska reaktioner är involverade i ett antal biologiska processer. Av denna anledning är vissa biologer intresserade av elektrokemi, liksom andra människor som arbetar i den naturliga världen eller är intresserade av den naturliga miljön.
Ett av de underliggande begreppen inom elektrokemi är reduktion/oxidation eller redoxreaktion, som beskriver en situation där elektroner vinner eller förloras. Även om en reaktion i liten skala inte genererar användbar energi, involverar den samma elektroner som rör sig genom kablarna i ett hem, och dessa reaktioner kan användas för att generera en användbar elektrisk ström. Processer som fotosyntes och andning involverar redoxreaktioner, vilket gör dem elektrokemiska till sin natur.
Elektrokemi används också i vetenskapliga laboratorier för att bearbeta och analysera en rad olika material. Det används också i processer som galvanisering, där egenskapen av elektrolytisk utfällning utnyttjas, och i driften av batterier, som använder en kemisk reaktion för att generera elektrisk energi. Ett annat exempel på en naturlig elektrokemisk reaktion är korrosion, särskilt järnoxidation, som är mer känd som ”rost” bland lekmän.