Det observerbara universum, även känt som Hubble-volymen, är det område i rymden som det är teoretiskt möjligt för oss att observera, tillräckligt litet för att ljuset från de mest avlägsna områdena har haft tillräckligt med tid att nå jorden sedan Big Bang. Denna region i rymden har en diameter på cirka 92.94 miljarder ljusår, centrerad på planeten jorden. Varje annan del av rymden har sitt eget synliga universum, vissa överlappar, andra inte.
Det finns ett antal missuppfattningar om begreppet det observerbara universum. Den första är att dess storlek är lika med dess ålder i år gånger hastighetsljuset färdas på ett år, cirka 15 miljarder ljusår. Denna siffra skulle vara sann om den var platt, men tack vare Einstein vet vi att universum är mycket krökt på kosmologiska avstånd i kraft av sin expansion.
Den andra missuppfattningen är att det som är observerbart är allt som finns. Även detta är falskt; den indikerar bara det område av rymden som det är teoretiskt möjligt för oss att observera. Det verkliga universum kan vara mycket större – eller till och med mindre. Det finns en chans att de avlägsna galaxerna vi ser faktiskt är ljuset från närmare galaxer, som har kringgått universum mer än en gång. Eftersom ljuset skulle ha radikalt olika åldrar skulle det vara svårt för att inte säga omöjligt att säga att de var från samma galax. Men med all sannolikhet är universum självt mycket större än vad som kan observeras.
Termerna ”universum” och ”observerbart universum” används ibland omväxlande av kosmologer, eftersom regioner utanför vad vi kan se per definition är kausalt bortkopplade från oss. Vi kan inte observera, än mindre inflytande, dessa regioner, och det omvända gäller också. Förutom att vara spatialt gigantiskt, är hela vårt universum förmodligen bara ett i en större ensemble av parallella universum som kallas multiversum.