Hjärnans motoriska cortex är en region i den bakre delen av frontalloben som styr frivilliga rörelser. Neuroner i denna del av hjärnan skickar signaler ner i ryggmärgen till musklerna för att samordna rörelser. Den motoriska cortexen är uppdelad i regioner som representerar kroppens regioner, och neuroner i varje region motsvarar rörelserna i den relaterade delen av kroppen. Detta område är också involverat i att lära sig rörelser och koordination.
Den motoriska cortex arbetar i harmoni med de premotoriska områdena i frontal cortex för att planera och utföra frivilliga rörelser. Den består av Betz-celler, speciella neuroner som skickar axoner ner i ryggmärgen. Dessa axoner kommunicerar med spinalneuroner genom synaptisk överföring. Betz-celler är de största nervcellerna i det centrala nervsystemet och projicerar in i alla lager i cortex.
Skador eller lesioner i den motoriska cortex kan leda till förlamning eller svårigheter med frivillig motorisk kontroll. Förlamningen kommer att vara på den kontralaterala delen av kroppen, så om den högra sidan av cortex skadas kommer den vänstra sidan av kroppen att påverkas. Skador på detta område kan också störa inlärningen av motorik.
Central sulcus är en rynka i hjärnan som delar frontalloben och parietalloben. Det rinner ner i mitten av hjärnan. Den motoriska cortex är precis på den främre sidan av denna klyfta. På andra sidan finns den somatosensoriska cortex, som hanterar sensorisk information från kroppen.
Neuroner i den motoriska cortex skickar signaler ner till axoner som finns i den vita substansen i storhjärnan. Dessa signaler fortsätter att färdas ner till hjärnstammen, där de korsar vägar i medulla oblongata och leder till den kontralaterala sidan av kroppen. Dessa neurala signaler fortsätter ner i den laterala kortikospinalkanalen där de ansluter till de nedre motorneuronerna via interneuroner eller direkta synaptiska anslutningar.
Den motoriska cortexen kan kartläggas som att ge motorisk kontroll till olika delar av kroppen. ”Homunculus” är en förvrängd representation av kroppen spridd över cortex. Handen och armen är förstorade, vilket indikerar finare frivillig motorkontroll i dessa regioner. Hos personer som ofta gör specialiserade motoriska rörelser, såsom pianister, kan fingerområdena vara ännu större. Om kroppen genomgår stora förändringar såsom amputation, kommer även den representativa kartan över kroppen på cortex att förändras.