En absorptionsprocess uppstår när en kemikalie avlägsnas från en gas- eller vätskeström genom att blanda den med en annan ström. Denna process kan användas i kemisk bearbetning, kylning för att kyla mat, mänsklig matsmältning av vitaminer och mineraler, och när växter tar i sig näringsämnen. Vid kemisk bearbetning används absorption för att avlägsna en eller flera värdefulla produkter från en gas- eller vätskeström av blandade kemikalier.
Naturgas som levereras till hem och företag är i första hand metan, en molekyl av ett kol och väte, eller CH4. Gas som tas från marken vid olje- eller gasborrning är dock en blandning av flera olika gaser. De olika produkterna kan ha värde i annan kemisk verksamhet, men används inte för uppvärmning av bostäder. Absorption används i flera olika steg för att rena metanet och avlägsna föroreningar som svavel och vatten.
Många andra organiska eller kolbaserade molekyler kan avlägsnas i en absorptionsprocess med hjälp av en oljebaserad produkt. Obearbetad naturgas blandas med oljan i en processtank för att avlägsna oönskade gaser som kan separeras och användas senare. Den metanrika strömmen passerar sedan genom andra tankar eller kärl för vidare bearbetning.
Att ta bort vatten är en absorptionsprocess som ofta använder ett torkmedel, vilket är en kisel- eller aluminiumoxidbaserad produkt som vanligtvis produceras som runda pärlor. Fast torkmedel laddas i en vertikal tank som kallas ett torn, och den vattenhaltiga gasen leds genom den. Vatten absorberas på torkmedelsytan eftersom det är hydrofilt, vilket betyder att det gillar att fästa vatten på sin yta. Naturgas lämnar tornet torrt och torkmedlet kan värmas upp senare för att avlägsna vattnet och återanvändas.
En glykolbaserad kemikalie, liknande frostskyddsmedel som används i bilar, kan också användas för att ta bort vatten från naturgas eller andra strömmar. Glykol kan absorbera vatten på grund av en molekylär bindning i dess kemiska struktur, så det tar lätt bort vatten från gasströmmen. Ett torn kan användas för att bubbla gas genom glykolen, och den vattenrika glykolen kan bearbetas senare och återanvändas i många fall.
En metod för att framställa svavelsyra använder en absorptionsprocess. Svavel förbränns först med syre för att bilda svaveldioxid (SO2), och sedan skapar en sekundär reaktion svaveltrioxid, eller SO3. Denna produkt blandas med en ström av svavelsyra och SO3 absorberas i syran, vilket gör den mer koncentrerad.
Från och med slutet av 20-talet började syratillverkare använda ett dubbelabsorptionssystem för att minimera mängden SO2 som ventileras ut i luften. Svaveldioxid tros bidra till luftföroreningar som kan orsaka surt regn, som är skadligt för växter och djur. Ett dubbelabsorptionssystem upprepar förbrännings- och absorptionsprocessen för att minimera mängden SO2.
En annan användning för en absorptionsprocess är att ta bort koldioxid, eller CO2, från industriella avgaser. Kraftverk och annan industriell verksamhet som förbränner kol eller gas skapar stora mängder CO2, vilket kan skapa miljöproblem. Avgaser kan bearbetas i en absorptionsskrubber, där CO2 absorberas i en vätska eller i vissa fall till ett kolbaserat fast ämne, som senare kan bearbetas för omhändertagande. Koldioxid som avlägsnas på detta sätt deponeras så småningom, vilket anses vara ett bättre miljöalternativ än att släppa ut den i luften.