Koppar är ett metalliskt grundämne med atomnumret 29 och den vetenskapliga beteckningen Cu. Egenskaperna hos koppar gör den mycket duktil och ledande för både termiska och elektriska egenskaper. Den är också formbar och mjuk, samtidigt som den behåller en orange-liknande färg. Användning av koppar inkluderar i första hand dess tillsats i legeringar för byggmaterial och elektriska ledningar.
Koppars fysikaliska egenskaper gör att den reagerar mycket djupt med luften, framför allt syre. Detta skapar ett tunt lager av matta över den synliga delen, vilket ger koppar dess unika färg. Ren koppar utan exponering för luften bibehåller en rosa färg. Detta gör koppar till en del av en liten metallisk familj, med cesium och guld, som inte är färgade varken silver eller grått. Koppar har en tendens att reflektera ljus utan det blå/violetta spektrumet, vilket gör att det faller in i färgernas röda omfång.
Förutom sitt fasta tillstånd kan koppar också existera i antingen flytande eller gasformigt tillstånd. Egenskaperna hos flytande koppar gör att den ser grön ut utan omgivande ljus, medan starkt ljus gör den rosa. När den förbränns i ett gasformigt tillstånd avger koppar en svart rök, orsakad av dess interaktion med syre.
En av de förhärskande fysikaliska egenskaperna hos koppar är det faktum att den passar ihop med silver och guld för att bilda grupp 11 i grundämnenas periodiska system. Vart och ett av dessa element bildar metalliska bindningar som har en enda elektron som kretsar kring ett elektronskal ovanpå kärnan. Detta gör att grupp 11-metaller alla är formbara och ledande.
Koppars kemiska egenskaper inkluderar tendensen att orsaka galvanisk korrosion. När koppar sätts i direkt kontakt med vissa metaller som järn, kan korrosion från vatten uppstå på den andra metallen. Kopplingen mellan metallerna fungerar som ett batteri och producerar elektriska strömmar. Detta är oerhört viktigt inom VVS-branschen, där både koppar- och järnrör används för att överföra vatten. För att undvika detta problem separeras rören vanligtvis med en plast- eller gummikoppling.
En intressant egenskap hos koppar är dess naturligt förekommande bakteriedödande effekt. Många patogener dödas av alla legeringar som innehåller mer än 65 procent koppar inom en period av åtta timmar. Kallare temperaturer gör att denna tidsram förlängs. Detta faktum är mycket användbart i miljöer som sjukhus, som är ansvariga för många fall av förvärvade infektioner varje år. Genom att helt enkelt täcka ytor med kopparlegeringar kan infektionshastigheten minskas.