Den största fisken som någonsin levt är Leedsichthys problematicus. Den tros ha vuxit till längder på 22 m (72 fot), ungefär som en skolbuss, även om denna uppskattning inte kan vara säker eftersom ingen fullständig ryggrad har hittats. Oavsett vilket är det ganska säkert att Leedsichthys är den största fisk som någonsin har levt som forskarna för närvarande känner till. Den är mer än dubbelt så stor som valhajen, den största fisken i haven idag. Den närmaste levande släktingen till Leedsichthys är bågfisken.
Leedsichthys problematicus upptäcktes av fossilsamlaren Alfred Leeds, och arten namngavs till hans ära. Leedsichthys betyder ”Leeds fisk”, medan problematicus är en referens både till svårigheten att föreställa sig en fisk av denna storlek, och svårigheten att klassificera den när den väl hittats. Leedsichthys var en pachycormid, en utdöd grupp benfiskar. Snart upptäcktes det, man insåg att det var den största fisken som någonsin levt.
Fossiler av fisken som har hittats i England och Tyskland har daterats till 155 miljoner år sedan, under den sena juratiden, då dinosaurier strövade omkring på jorden. Liksom valhajen och många valar var Leedsichthys en planktivore, vilket betyder att den uteslutande konsumerade plankton. Den skulle ha blivit rovdjur av dåtidens marina köttätare, som plesiosaurien Liopleurodon.
En av de största Leedsichthys-fossilen hittades i Peterborough, England, där den upptäcktes som en trasslig massa av frakturerade ben. Till skillnad från stora dinosaurier hade Leedsichthys ömtåliga ben, av vilka många krossades av lerans vikt under miljontals år. Ett av de största exemplaren, kallat Big Meg, fyllde över 20 museumslådor med sina ben. Bara dess svans inkluderade över 10,000 XNUMX fragment.
Undersökningar av Leedsichthys fossiler har visat att 8–10% av dess kroppsmassa var komprometterad av organiskt material som den konsumerade, som alger och plankton.
Pachycormids som Leedsichthys ersattes så småningom av en ny grupp som kallas teleosts, som utgör 95% av alla levande fiskar idag. Teleostar producerade ett större antal ägg och fokuserade mindre omsorg på varje individ, och denna evolutionära strategi har visat sig vara framgångsrik. Ingen teleost kan dock göra anspråk på titeln största fisken någonsin.