Rhizopus är ett släkte av svampar inom Zygomycetes-klassen, en stor grupp svampar som är kända för sin metod för sexuell reproduktion. Svampar i släktet Rhizopus är ofta ansvariga för zygomycosis, en infektion som orsakas av kolonisering med svampar i Zygomycetes-klassen. Dessa svampar har också några praktiska funktioner, och de kan förekomma i form av växtpatogener i vissa regioner i världen. Detta gör dem till en ganska mångsidig grupp.
Klassiskt ser Rhizopus svampar ut som sockervadd, med en gul till grön färg som mörknar när svampen börjar producera sporer. Dessa svampar kan föröka sig asexuellt eller sexuellt genom att skapa en zygospore, en sammansmältning av två sporer. Denna förmåga är unik för svampar i Zygomycetes-klassen. Sporerna gräver sig ofta in i underlagets yta, vilket gör mögeln svår att ta bort, eftersom den inte bara kan borstas bort.
En av de vanligaste formerna av Rhizopus är brödmögel, R. nigricans. Dessa svampar förekommer också i frukt, särskilt stenfrukt, och de kan hittas i grönsaker, avföring och jorden. Svampen växer mycket snabbt och mognar inom fyra dagar, vilket alla som har sett en perfekt persika ruttna nästan framför ögonen är väl medveten om. Denna snabba tillväxt är en av anledningarna till att Rhizopus kan vara ett stort problem, eftersom svampen växer och producerar sporer så snabbt att den är mycket svår att kontrollera.
Svampen behöver en varm, fuktig miljö för att trivas. Människor kan förhindra eller avvärja Rhizopus-infektion genom att förvara maten i kylen eller i frysen så att sporerna aldrig får en chans att växa. När det gäller grödor kan det vara svårt att förhindra spridning av svampen när sporer väl börjar landa. Dessa svampar har också vissa användningsområden; flera arter används vid kontrollerad jäsning av livsmedel, särskilt i till exempel Asien.
Människor kan bli infekterade med Rhizopus genom att äta förorenad mat eller andas in sporerna. I sällsynta fall kan människor också bli smittade till följd av sticksår. När sporerna väl kommer in i kroppen mognar de och börjar växa, sprider hyfer genom kärlsystemet och orsakar en rad hälsoproblem. Zygomycosis uppträder vanligtvis nära det område där svampen introducerades i kroppen, men den kan spridas till regioner som hjärnan. Antimykotika kan användas för att behandla infektionen, även om det kan bli problematiskt hos någon med nedsatt immunförsvar.