Volfram är ett metalliskt kemiskt element som klassificeras bland övergångsmetallerna i det periodiska systemet. Den är välkänd för sin styrka och hållbarhet, vilket gör den extremt användbar i ett brett spektrum av industriella tillämpningar. Vissa konsumenter äger också produkter som innehåller volfram eller som tillverkats med metallen. Världens största källor till detta element är Ryssland, Österrike, Kina och Portugal, där det utvinns från mineraler som scheelite och wolframit.
Detta element finns inte i en ren form i naturen. När den är isolerad, volfram i en mycket hård, spröd, grå till vit metall som är extremt korrosionsbeständig. Den har den högsta smältpunkten och draghållfastheten av någon metall, och den har också den lägsta ångtryckspunkten. Metallen identifieras med symbolen W på det periodiska systemet för grundämnen, en hänvisning till dess alternativa namn, wolfram. Tungstens atomnummer är 74.
Människor har känt till förekomsten av volfram sedan åtminstone tidigt 1700-tal, då observatörer noterade att metallen interagerade med tenn. 1784 lyckades bröderna de Elhuyar isolera den i Spanien med hjälp av volframsyra utvunnen från wolframit. Volfram har klassiskt varit en mycket värdefull metall, eftersom dess hållbarhet och styrka gör den extremt användbar för militärt och industriellt bruk. Namnet på elementet kommer från svenska tung, eller ”tung”, och sten, för ”sten”.
En av de mest kända användningsområdena för volfram är som glödtråd i glödlampor. Metallen används också i ett sortiment av legeringar för att öka deras hårdhet och draghållfasthet. Många strukturella metallegeringar använder det eftersom metallen har en extremt hög smältpunkt, och elementet används också för att göra slitstarka verktyg. Även om dessa verktyg kan vara dyra, gillar många arbetare dem på grund av deras hållbarhet och långa livslängd.
Volfram har vissa säkerhetsåtgärder. Damm från metallen kan vara brandfarligt eller explosivt, och det irriterar även slemhinnor, som de inuti näsan och munnen. I vissa regioner har volfram kopplats till allvarliga infektioner i lungorna hos personer som arbetar med elementet regelbundet utan adekvat skydd. Exponering för metallen har också korrelerats med ökad cancerfrekvens, även om hårda bevis för att vända sambandet till orsakssamband inte har upptäckts.