Ett antal teorier har lagts fram för att förklara varför vissa människor har lockigt hår och andra rakt. Under många år trodde man att detta bestämdes av formen på hårstråna: de med ett runt tvärsnitt var raka, de med en oval form var vågiga och de med en platt profil var lockiga. En annan teori var att i lockigt hår växer den ena sidan snabbare än den andra, vilket gör att den kröker sig. Forskare tror för närvarande att typen till stor del bestäms av formen på hårsäcken, som verkar styras av en gen.
Hårets struktur och kemi
Det är känt att lockigt hår skiljer sig från rakt på ett antal sätt förutom sin form. Det är extremt sällsynt att hitta någon med hår som är både lockigt och fett. Biologiskt är detta vettigt, eftersom oljorna som utsöndras av talgkörtlarna vid follikeln lättare kan resa nerför ett rakt skaft. Alla med den här typen av hår vet att det kan vara torrt, svårt att hantera och ofta burrigt. Den goda nyheten är att kluvna toppar är mindre vanliga.
En annan skillnad, på kemisk nivå, är strukturen hos de proteiner som håret består av. Den består huvudsakligen av ett protein som kallas keratin – samma material som utgör huden och naglarna – och molekyler av denna förening buntas ihop för att bilda fibrer. Proteinmolekylen innehåller svavelatomer som ibland kan binda till varandra och bilda vad som kallas en disulfidbindning. När dessa bildas mellan atomer som är ganska långt ifrån varandra, orsakar det krökning. Ju fler disulfidbindningar det finns, desto lockigare blir håret.
Inverkan av follikelform
Hår växer ut ur små, rörliknande håligheter i huden som kallas folliklar. Personer med lockigt hår verkar ha en krokig, snarare än en rak follikelform. Man tror att denna form tvingar de delar av keratinmolekylerna som innehåller svavelatomer närmare varandra, vilket gör det mer troligt att de kommer att bilda disulfidbindningar.
Ursprunget till olika typer
Naturligt lockigt hår bestäms genetiskt. Vissa gener sägs vara dominerande över andra; detta betyder att när en individ ärver två olika gener för samma egenskap, är det mer sannolikt att den ena uttrycker sig snarare än den andra. Till exempel är genen för långa ögonfransar dominerande över den för korta ögonfransar, så om någon ärver en av varje från hennes föräldrar kommer hon att ha långa ögonfransar. Den icke-dominanta genen sägs vara recessiv, och kommer bara att ses om den ärvs från båda föräldrarna. Genen för lockigt hår sägs ha ofullständig dominans över den för rakt hår, så en individ som ärver en rak och en lockig gen kan ha mellanliggande, vågigt hår.
Det är inte klart varför dessa olika typer utvecklades. Det har teoretiserats att, när tidiga människor spred sig från Afrika till kallare, molnigare regioner, utvecklades rakt hår för att ge bättre skydd mot kyla, på bekostnad av ökad exponering för ultraviolett ljus. Vissa försöksledare har hävdat att lockigt hår ger bättre skydd mot ultraviolett ljus, medan rakt är bättre på att fånga in luft nära hårbotten, vilket ger ett isolerande lager för en del av kroppen som annars skulle vara mycket benägen att försvinna. Det verkar dock inte finnas någon konsensus om detta.
Ändra hårtyp
Inte allt lockigt hår är det naturligt. Många väljer att byta typ genom att tillämpa olika behandlingar. En metod är att linda håret runt rullar medan det är blött. Detta gör att vätebindningar bildas mellan keratinmolekyler, vilket ger en krökt form beroende på storleken på rullarna. Vätebindningar är dock mycket svagare än de permanenta disulfidbindningarna som orsakar naturliga lockar, och effekten går förlorad när håret blir blött igen.
Kemiska metoder kan användas för att skapa disulfidbindningar i rakt hår, vilket ger en mer bestående effekt, men ny tillväxt kommer att vara rak, så återigen, effekten försvinner så småningom. Forskare undersöker sätt att ändra follikelformen för att uppnå en permanent effekt. Det handlar om att studera hur genen för lockigt hår fungerar i detalj, vilket fortfarande är ett område för aktiv forskning.
Vård
De största utmaningarna de flesta med denna typ av hår ansikte är torrhet och ohanterlighet. Eftersom många använder kemiska och termiska produkter tenderar torrheten att bli värre. Lockigt hår kräver annan vård än rakt för att det ska behålla sin naturliga hälsa. Den behöver inte tvättas varje dag och kommer att dra nytta av en och annan paus från kemikalier och värme. Varje gång den tvättas ska den djupkonditioneras och om den är torr bör stylingprodukter som innehåller alkohol undvikas. Korrekt uppmärksamhet på hårvård kommer att förbättra dess allmänna hälsa och hanterbarhet.