En centriol är en specialiserad organell, även kallad en cellkropp, som finns i cellerna hos de flesta djur. Det är ungefär rörformigt och spelar en viktig roll vid celldelning. Dessa cellstrukturer är så små att deras detaljer inte kan ses utan hjälp av ett elektronmikroskop; under celldelning kan deras aktivitet tydligt ses under förstoring.
Det finns många organeller, inklusive centrioler, som hjälper en eukaryot cell att fungera smidigt. En eukaryot cell är en komplex cell med ett antal små organ som alla fyller olika funktioner. Den har också en cellkärna och en komplex fysisk struktur som skiljer den från prokaryota celler, som bakterier. Människor, bland andra djur, är gjorda av eukaryota celler, och dessa celler delar sig med jämna mellanrum för att förnya sig så att deras större värdar kan växa och förbli friska.
Hos djur som har centrioler har varje cell ett par. Deras form är faktiskt ganska fascinerande och vacker; de består av nio trillingar av mikrotubuli arrangerade i en pinwheel form runt en central cylinder. De två bildar tillsammans en struktur i cellen som kallas centrosomen, med en centriol inriktad i en orientering som är vinkelrät mot den andra. Denna organell är kärnan i celldelningen.
När en cell delar sig replikerar centrosomen sig själv och de två flyttar till motsatta ändar av cellen. Var och en skickar sedan ut spindlar, som är tänkta att separera cellens DNA, och differentierar en cell till två kopior av sig själv som sedan kan delas till nya celler. Ett fel under denna process kan skapa en muterad cell, som ofarligt kan dö ut eller bli mer maligna, beroende på mutationen.
Existensen av centrosomen upptäcktes av Theodor Boveri 1888, och Boveri lade också fram en tidig teori om att cancer orsakades av fel under celldelningen. Även om han hånades vid den tiden, visade sig han senare ha rätt. Förutom att spela en viktig roll i celldelning, hjälper en centriol också till att ge strukturellt stöd för sin modercell. Det verkar också som om denna organell har sin egen unika genetiska kod som är skild från cellens kod; forskare tror att denna kod tillåter centrosomen att dela sig och utföra sina olika funktioner i cellen.