Kognitiv psykologi är en synvinkel inom psykologin med egna specifika tidskrifter, forskare och forskningsprogram. Kontrast med andra domäner inom psykologi: biologisk psykologi, klinisk psykologi, pedagogisk psykologi, evolutionär psykologi, experimentell psykologi, utvecklingspsykologi, socialpsykologi och lingvistik. Kontrast med andra teoretiska perspektiv inom psykologi: behaviorism, dynamisk psykologi, introspektivism, freudiansk psykologi och poppsykologi.
Området kognitiv psykologi är expansivt, men börjar generellt med att titta på hur sensorisk input omvandlas till föreställningar och handlingar genom kognitionsprocessen. Den har ett rykte om sig att vara något mer vetenskaplig än andra områden inom psykologi, och lägger stor vikt vid experiment och verifiering, och den vetenskapliga metoden i allmänhet. Kognitiv psykologi, i motsats till poppsykologi, avfärdar uttryckligen anekdotiska introspektiva bevis som en giltig grund för psykologiska teorier.
Termen ”kognitiv psykologi” myntades av Ulric Neisser 1967, i en bok med samma namn. Det var ett namn som gavs till en framväxande synvinkel som stövlade bort datormetaforen för att beskriva det mänskliga sinnet, utan att förlita sig på det till den grad att det reducerade det mänskliga sinnet till en dator. Liksom resten av materialistisk vetenskap, erkänner kognitiv psykologi att sinnet definieras som vad hjärnan gör, och hjärnan är ett rent fysiskt system som verkar (om än komplext) inom naturlagarnas begränsningar och krafterna orsak och verkan. Denna syn kallas kausal funktionalism eller helt enkelt funktionalism.
Kognitiv psykologi fokuserar på att gräva fram ”specifikationer” av den mänskliga hjärnan. Den spårar hur många föremål vi kan hålla i minnet samtidigt, hur olika strömmar av sensorisk data blandas för att skapa slutsatser på högre nivå, våra styrkor och svagheter när det gäller att bedöma sannolikheter i vardagliga situationer, hur kunskap representeras i det mänskliga sinnet och hjärnan, bildandet av konceptuella kategorier och många andra fascinerande forskningsområden. Kognitiv psykologi är en stor del av kognitionsvetenskapens tvärvetenskapliga superfält, som också omfattar neurovetenskap, artificiell intelligens, datavetenskap, biologi och andra vetenskapliga discipliner.