Propylparaben är en av en familj av kemikalier som kallas parabener som är föreningar av parahydroxibensoesyra. De andra är metyl-, etyl- och butylparaben. Även om dessa föreningar förekommer naturligt – i vissa växter, till exempel – tillverkas de syntetiskt och används huvudsakligen som konserveringsmedel och antimikrobiella medel i kosmetika, livsmedel och läkemedel. Propylparaben är den form som används mest. Substansen har mycket låg toxicitet, men det finns oro för att den kan spela en roll i utvecklingen av bland annat bröstcancer.
Egenskaper och användningsområden
Kosmetika, läkemedel och livsmedel kan alla förstöras på grund av bakteriers och svampars inverkan om de inte innehåller ett konserveringsmedel eller antimikrobiellt medel. Studier har visat att propylparaben är effektivt i låga koncentrationer. Det är särskilt bra på att döda eller förhindra tillväxt av svampar och fungerar bra över alla surhetsgrader som inkluderar de flesta produkter avsedda för extern eller intern användning. Detta, i kombination med dess uppenbara brist på toxicitet för människor och andra däggdjur, och dess låga tillverkningskostnad, har lett till dess utbredda användning i en mängd olika produkter.
Sammansättningen används flitigt inom kosmetikaindustrin och anses säker i koncentrationer på upp till 25 %. Det har blivit det valda konserveringsmedlet, särskilt för kosmetika som är vattenbaserade – såsom fuktkrämer, schampon, duschrengöringsmedel, balsam och solkrämer. Läppstift, foundations, mascaror och ögonskuggor kan också innehålla det.
Inom läkemedelsindustrin är propylparaben ett vanligt konserveringsmedel för vissa läkemedel. Som ett resultat kan det absorberas människor på flera sätt: injektioner, oralt eller genom stolpiller. Eftersom dessa användningar innebär att föreningen tas internt, finns den normalt inte i koncentrationer som överstiger 1 %. Detsamma gäller dess användning i livsmedel.
Effekter på människor
Tester för akuta eller kroniska toxiska effekter har visat att propylparaben har låg toxicitet för däggdjur. Det kan vara lätt irriterande för huden, och det finns rapporter om allergiska reaktioner, men det anses inte direkt orsaka några andra biverkningar. Det absorberas lätt i systemet när det tas oralt, men bryts snabbt ned och verkar normalt inte ansamlas i kroppen.
Den största oro över detta ämne är att det, liksom andra parabener, i viss mån kan efterlikna verkan av det kvinnliga hormonet östrogen. Även om det är viktigt för kvinnlig utveckling, har tidig exponering för hormonet associerats med bröstcancer, och östrogenhämmande läkemedel används vid behandling av sjukdomen. Det verkar inte finnas några direkta bevis som kopplar parabener till cancer, men ett antal studier har genomförts som har skapat rädsla hos vissa konsumenter.
I en studie testade en grupp brittiska forskare vävnadsprover som togs från kvinnor som hade cancerösa brösttumörer. Forskarna hittade spår av parabener i knölarna på alla 20 kvinnor. Detta har fått vissa människor att undra om dessa kemikalier orsakade cancern.
Andra exempel som orsakar oro inkluderar en studie från september 2008 på 20 flickor mellan 14 och 19 år. Flickorna använde flera kosmetikaprodukter varje dag – från fuktkrämer till deodoranter till smink. I den studien hittades propylparaben i varje tjej.
Det är möjligt att parabener också kan påverka män. I en studie på hanråttor som matades med dessa kemikalier i olika doser fann man att testosteronproduktionen minskade i proportion till dosen. Från och med 2013 finns det inga tydliga bevis för några negativa effekter från dessa ämnen på människor, och forskning om dem pågår, men många människor tar en ”bättre säker än ledsen”-strategi och försöker undvika produkter som innehåller dessa kemikalier.
Eftersom det finns en ökad medvetenhet om dessa föreningar och oro för deras möjliga effekter, letar vissa kosmetikatillverkare, särskilt de som är av ekologisk natur, efter alternativa sätt att förhindra att deras produkter förstörs eller att hämma mikrobiell tillväxt. Vissa kanske helt enkelt nöjer sig med kortare hållbarhet, medan andra tillverkare tittar på andra konserveringsmedel. Tills mer information finns tillgänglig kan den säkraste vägen vara att begränsa exponeringen för parabener.