Hållbar energi är energi som potentiellt kan hållas uppe långt in i framtiden utan att orsaka skadliga återverkningar för framtida generationer. Ett antal typer av energi kan betraktas som hållbara, och många regeringar främjar deras användning och utveckling av ny teknik som passar in i denna modell. Den ökande energiförbrukningen runt om i världen har lett till en motsvarande ökning av oro för var energin kommer ifrån och om den kommer att bli mer knapp.
Flera faktorer spelar in för att göra energi hållbar. Den första är huruvida den nuvarande användningen av energin är något som potentiellt kan bestå i framtiden, vilket leder till att många former av förnybar energi kvalificeras som hållbar. Människor kan generera energi från väderkvarnar, havsvågor och solen utan att ta slut på energi och resurser, vilket gör dessa metoder hållbara för användning av framtida generationer. Däremot behandlas fossila bränslen inte som hållbara eftersom jordens förråd av råolja så småningom kommer att ta slut.
En annan faktor är energieffektivitet. Vissa former av förnybar energi, till exempel, kräver ganska mycket ansträngning att faktiskt generera, vilket innebär att nästan lika mycket energi går till deras produktion som källorna själva genererar. Energieffektivitet kan också användas för att beskriva de tekniker som använder energi, såsom hem, bilar och företag. Ökad effektivitet i hur energi används gör att hållbar energi sträcker sig längre.
Många upplever också att miljöpåverkan en energikälla har är en annan aspekt av huruvida den anses vara hållbar eller inte, varför källor som kärnkraft ofta inte behandlas som sådana. Även om den uppfyller kraven på förnybarhet och energieffektivitet kan kärnkraften ha en negativ inverkan på miljön. Likaså är några av metoderna som används för att producera solpaneler, vindkraftverk och annan teknik för att omvandla förnybara källor till energi förorenande, vilket leder till oro för att sådan teknik bara flyttar föroreningarna till en annan plats, vilket gör den ohållbar.
En annan faktor som är viktig för vissa människor inom energiområdet är oberoende. Vissa kritiker hävdar att energi inte är hållbart om en nation tvingas förlita sig på ett annat land för att tillgodose sina energibehov, även om den energin är förnybar, icke-förorenande och effektiv. Till exempel, om USA förlitade sig starkt på kanadensiska vindkraftsparker, skulle detta bryta mot kriteriet om energioberoende. Att som nation kunna tillgodose sina egna energibehov är en viktig del av hållbar energi i vissa människors ögon som är oroade över skärningspunkten mellan energi och politik.