Den mesozoiska eran var en enorm geologisk era som sträcker sig från 251 till 65 miljoner år sedan, för en total längd av cirka 186 miljoner år. Den föregås av paleozoikum och följs av kenozoikum. Mesozoikum betyder ”mellandjursliv”, eftersom det hänvisar till djurlivets medelålder. Förutom i början av mesozoikum var jorden mestadels varm och fuktig, med höga havsnivåer och kontinentala arrangemang som var väsentligt annorlunda än dagens. Skogar sträckte sig till höga breddgrader i norr och söder, och dagens polarisar saknades mestadels.
Mesozoiken är lämpligt känd som reptilernas ålder eller dinosauriernas ålder, även om dinosaurier inte utvecklades förrän cirka 20 miljoner år in i perioden. Mesozoiken började efter den värsta massutrotningen i planetens historia, Perm-Trias-utrotningen, som utplånade 98 % av marina släkten och 70 % av landlevande ryggradsdjurssläkten. Före utrotningen var däggdjurens förfäder, kallade synapsider, de dominerande landlevande varelserna, men bara några miljoner år in i mesozoiken började reptiler – särskilt arkosauriska reptiler – snabbt diversifiera sig och ta över ekosystemen. Denna händelse är känd som Trias-övertagandet.
Mesozoiska djur inkluderade de tidiga dicynodonterna, betar i grisstorlek som är däggdjurens avlägsna förfäder och som brukade kallas däggdjursliknande reptiler även om de inte är något som reptiler. Dicynodonter utvecklades till grisen till kannemeyeriidae i oxstorlek, tjocka mesozoiska djur som var de dominerande växtätarna under triasperioden, vilket är början av mesozoiken. Andra mesozoiska djur från den tidigare perioden inkluderade rhynchosaurerna, små och rikliga reptilväxtätare med vassa näbbar, och de tidiga arkosaurierna, som började tävla före synapsider på grund av deras snabbare framsteg mot upprättstående lemmar, som sparar energi och deras förmåga att bevara energi. vatten bättre.
Naturligtvis var de dominerande mesozoiska djuren dinosaurierna och deras släktingar, som pterosaurier (vingade reptiler) och plesiosaurier, ichthyosaurier och mosasaurier (marinreptiler). Dinosaurier visades upp för cirka 230 miljoner år sedan som små tvåfota rovdjur och började långsamt fram till trias-jura-utrotningen, som utplånade konkurrenter som etosaurier, ornitosuchider, fytosaurier och rauisuchians, vilket lämnade världen öppen för dinosauriestrålning och dominans. Några av de berömda dinosauriegrupperna som vandrade runt i världen under större delen av mesozoiken inkluderar theropoderna (som inkluderar alla dinosaurierovdjur), pansardinosaurier som Ankylosaurus, diverse små växtätande dinosaurier och de gigantiska sauropoderna, av vilka den största konkurrerade med blåvalen. i storlek. Många fler mesozoiska djur återstår att upptäcka, även om vi för närvarande känner igen många tiotusentals arter.