Ett acetat är en kemisk förening som härrör från ättiksyra, eller vanlig hushållsvinäger, jäsningsprodukten av vin. Syrans kemiska struktur består av en metylgrupp (CH3) bunden till en karboxylsyragrupp (COOH). När ättiksyrans karboxylsyraväte avlägsnas, kallas resten, CH3COO-, ”acetat” (shorthand, -Ac). Det finns både organiska och oorganiska former av acetat. Ett exempel på det förstnämnda är etylestern, eller oljig nagellackborttagare, medan natrium är ett oorganiskt acetat. En av de mest kända och kommersiellt viktigaste polymererna är plasten polyvinylacetat (PVA).
Dessa ättiksyraderivat finner mycket diversifierade tillämpningar. Tillsammans med dess viktigaste användning som buffertmedel, kan natriumacetat hittas på sjukhus, där det används vid intravenös behandling av det lågnatriummetaboliska tillståndet, hyponatremi. Det används ofta som ett smakämne i livsmedel, inklusive bekvämligheter, såsom salt och vinäger potatischips. Intressant nog kan samma förening användas för att göra en ovanlig form av handvärmare eller värmedyna. Vid avfallshantering används natriumacetat för att neutralisera surt svavelsyraförorenat vatten med hjälp av utbytesreaktionen: NaAc + H2SO4 → Na2SO4 + HAc, eller natriumacetat plus svavelsyra ger natriumsulfat plus ättiksyra.
En klass av mycket viktiga kemiska reaktioner i naturen är acetatbiosyntesreaktionen. I denna process ökas den kemiska komplexiteten hos molekyler genom den enzymatiska tillsatsen av molekyler av ättiksyra, vanligtvis medierad av bakterier. Denna process åberopas för att ersätta vissa mer kostsamma syntetiska reaktioner, särskilt inom smakindustrin. Ett exempel är produktionen av bananolja, som kan tillverkas med hjälp av en konstruerad bakterie, Esicherichia coli. Att bara förstå processen visar sig också vara värdefullt, vilket möjliggör framgångsrik pågående forskning om bevarande av känsliga jordgubbsestrar genom användning av kontrollerad atmosfär (CA).
Cellulosanitrat var en gång den vanliga filmvarianten som användes av filmindustrin – fram till omkring 1940-talet. Det ämnet är instabilt och mycket brandfarligt; cellulosanitratbränder är svåra att släcka och producerar farliga gaser, inklusive frätande kväveoxider och kolmonoxid. Många viktiga filmer producerade på cellulosanitrat har för alltid gått förlorade på grund av nedbrytande oxidation. Nyare filmlager använder cellulosaacetat, den så kallade ”säkerhetsfilmen”. Tyvärr är även denna förbättrade film utsatt för nedbrytning, även om den kan bevaras i mer än ett sekel om den förvaras under kalla, torra förhållanden.