Människan har funnits i minst hundra tusen år, och kanske till och med längre. Men skriften uppfanns först 5000 f.Kr., och även då var få människor läskunniga och arkiveringsmetoderna var mycket dåliga. Därför kan information om cirka 99% av mänsklighetens historia endast hämtas genom studier av artefakter och fossiler. För att förstå var en given artefakt passar in i historiens schema krävs att datera den med en tillförlitlig grad av precision. Lyckligtvis finns det bra metoder för att göra det.
Arkeologisk utgrävning
Den tidigaste metoden för att datera artefakter är att titta på vilka bergskikt de finns inom. För att exakt bestämma detta måste varje lager av jord tas bort, en process som kallas extraktion, under den arkeologiska utgrävningen. Arbetet med arkeologi görs på ett extremt noggrant sätt för att ge de mest exakta resultaten; detta är ofta mycket tidskrävande och kan pågå dagar, månader eller till och med år. Under årens lopp har arkeologer sammanställt sina fynd i stora databaser som innehåller information om vilka typer av artefakter som motsvarar olika civilisationer, och vilka typer av jord som de brukar hitta i.
Typologi
En annan metod för att datera artefakter kallas typologi, vilket helt enkelt betyder studiet av typer. Inom typologi studerar en forskare materialet i en artefakt, dess form och dess mest troliga syfte. På grund av teknisk nödvändighet är mer komplexa artefakter nyare än enklare artefakter, så ofta kan en artefakt dateras helt enkelt genom att titta på materialen och processen som används för att göra den. Om artefakten är från en civilisation som hade skrivna dokument, är dateringen ännu lättare eftersom det finns existerande textmässiga ledtrådar om vilka artefakter som producerades under vilka epoker.
Carbon-14 Dating
En av de mest använda metoderna för artefaktdatering är kol-14-datering, även känd som radiokoldatering. Denna metod fungerar bara för att datera organismer som en gång levde för inte mer än 58,000 62,000 till XNUMX XNUMX år sedan. Genom att datera ett organismprov som hittats nära den ursprungliga artefakten kan arkeologer lära sig information om artefaktens tidsperiod och historia.
Organismer tar upp kol-14 naturligt medan de lever, men när de dör slutar de att absorbera det. Kol-14 har en halveringstid på 5,000 14 år, så det sönderfaller långsamt och dess frekvens minskar när det organiska materialet begravs. Att bestämma den exakta mängden kol-XNUMX i ett prov kan ge en mycket nära approximation av motsvarande artefakts skapelsedatum.